元代，是中國歷史上由蒙古族統(tǒng)治者建立的多民族的統(tǒng)一朝代。蒙古部族早年生活于大興安嶺北部、斡難河一帶及其西部的廣大地域。二一〇六年，成吉思汗完成了蒙古各部落的統(tǒng)一，建國于漠北，號大蒙古國。二一七一年，元世祖忽必烈改國號為大元。二一七六年，元滅南宋。二二六八年，元順帝妥歡貼睦爾率聚退出中原，明軍攻入大都。明初官修《元史》，自成吉思汗建國至元順帝出亡，通稱元代。蒙古人原來沒有文字，成吉思汗時借用畏兀兒字母書寫蒙古語，從此有了蒙古文。二一六九年，忽必烈頒詔推行由國師八思巴創(chuàng)制的主要借鑒于藏文的新的拼音文字，初稱蒙古新字，不久改稱蒙古字，用以“譯寫一切文字”。同時，元代統(tǒng)治者重視學(xué)習(xí)漢文。元太宗窩闊臺于太宗五年（二一三三年）頒有《蒙古子弟學(xué)漢人文字詔》，鼓勵、督促蒙古子弟學(xué)習(xí)漢語。忽必烈亦重視吸取漢文化中的有益成份，為藩王時，曾召見僧海云、劉秉忠、王鸚、元好問、張德輝、張文謙、竇默等，詢以儒學(xué)治道。其后的元仁宗愛育黎拔力八達(dá)、元英宗碩德八刺均較為主動地借鑒漢族封建文化，且頗有建樹。有元一代，居于統(tǒng)治地位的蒙古貴族及色目貴族不同程度地接受了包括漢民族在內(nèi)的多民族文化的影響。可以說，元代文化是由蒙古貴族主導(dǎo)的包容多民族文化的封建文化。其中，中土漢人和熟悉漢語的少數(shù)民族文人積極參與元代文化建設(shè)，他們用漢語撰著的漢文著述數(shù)量極為豐富，其內(nèi)容涉及到元代社會生活的方方面面，是元代文獻(xiàn)的主要組成部分。
　　明修《元史》，未撰《藝文志》。清人錢大昕撰有《補元史藝文志》，“但取當(dāng)時文士撰述，錄其都目，以補前史之闕，而遼、金作者亦附見焉”，共著錄遼金元作者所著各類書籍三千二百二十四種，其中元人著作二千八百八十八種（含譯語類著作十四種）。該書參考了焦站《國史經(jīng)籍志》、黃虞稷《千頃堂書目》、倪燦《補遼金元藝文志》、朱彝尊《經(jīng)義考》等著作，增補遺漏，糾正訛誤，頗顯錢氏學(xué)術(shù)功力。今人雒竹筠、李新乾撰有《元史藝文志輯本》，既廣泛參考前人論著，亦實際動手搜求尋訪，“凡屬元人著作，不棄細(xì)流，有則盡錄，巨細(xì)咸備”，共著錄元代作者所著各類書籍五千三百八十七種（個別著錄重復(fù)者計為一種，如方回撰《文選顏鮑謝詩評》分別著錄于詩文評類與總集類），除十一種蒙文譯書外，皆為漢文書籍。其中現(xiàn)存著作二千一百九十六種（包括殘本、輯佚本）。具體分布情況如下：經(jīng)部，著錄書籍一千一百一十七種，今存二百二十種；史部，著錄書籍一千零二十六種，今存二百七十三種；子部，著錄書籍一千零七十六種，今存四百八十八種；集部。