譯序：值得永記的佳作
　　100多年前,一座典型英國房子的客廳里，孩子們在打打鬧鬧，亂成一團。孩子的父親坐在椅子里，正思考著孩子成長的問題。他看著那群淘氣鬼，腦海中忽然閃過一個念頭：也許只有孩子自己，才能教好孩子!于是他進了書房，一個小時后，他拿著一疊稿紙出來，把孩子們叫到身邊，講了一個小孩子的故事。孩子們靜下來，聽入了迷。以后，這位父親每天編一點，就給孩子們講一點。故事越講越長，孩子們也越聽越上癮。故事講完了，這位父親的書也寫完了。書出版后，更多的孩子和孩子的父母享受到了這本書的樂趣。
　　這位父親叫查爾斯?金斯萊，這本孩子和大人都喜歡看的書叫《水孩子》。
　　《水孩子》盡管是英國維多利亞時代的一部經(jīng)典童話，但在100多年后的今天來閱讀,仍然是一件輕松愉快的事情。故事講述的是掃煙囪的小男孩湯姆變成水孩子、長大成人的奇妙經(jīng)歷，并揭示了這樣一個道理：要讓孩子自己學習生活，從中吸取教訓，改正錯誤，而不能用簡單粗暴甚至野蠻的教育方法，去壓制孩子。故事寫得輕松自然，妙趣橫生。書中關于海上生活和水底世界的豐富想象，更是美妙絕倫，令人嘆為觀止。這也是由于金斯萊對海洋世界有著濃厚而持久的興趣和豐富的知識，才使他對海洋的描繪栩栩如生，親切自然。
　　《水孩子》可說是一部將天真無邪與社會良知融為一體的美妙童話。它既有曲折動人的故事情節(jié)，豐富的社會、歷史和自然知識，也有對社會陋習(尤其是兒童教育中的弊端)進行辛辣諷刺和無情抨擊的犀利的思想鋒芒。而這一切又都是以輕松調(diào)侃的筆調(diào)表達出來的，這使它擁有了為廣大讀者所喜愛的持久的生命力�？梢哉f，《水孩子》在今天受歡迎的程度，就像在1863年它剛剛出版時一樣。
　　查爾斯?金斯萊(1819年～1875年)，是一個多產(chǎn)而奇妙的作家。他寫過歌曲、詩歌、民謠、基督教布道文和歷史傳奇。
　　金斯萊于1819年出生在英國德文郡霍姆縣。他曾就讀于海爾斯頓語言學校、倫敦皇家學院、劍橋馬格德林學院。據(jù)傳他的大學生涯有些放蕩不羈，但畢業(yè)后，在1842年，他還是被任命為神職人員，就像他父親一樣。他從教區(qū)牧師一直做到漢普郡埃弗斯萊的教區(qū)長。
　　1844年，他與弗蘭茜絲?格倫費爾結婚，開始研究匈牙利圣伊麗莎白時代的生活方式，并于1848年寫出了反映那個時代的無韻詩體戲劇《圣徒的悲劇》。這段時期，他顯示了對社會改革的極大興趣和強烈關注，并以莫里斯和卡利索的筆名而聞名。他以帕森?洛特的筆名發(fā)表了《人民政治》(1848年)和《基督社會主義者》(1850年～1851年)。
　　他的長篇小說處女作《酵母》，首先在《弗雷澤雜志》上連載，1850年出版單行本，同年出版第二部小說《艾頓?洛克》。這兩部小說生動地描繪了勞動階層遭受的苦難，表現(xiàn)了社會變革的主題。
　　金斯萊的第一部歷史題材小說《海帕夏，又名老友新敵》，將故事背景放在5世紀亞歷山大時期。他的這一靈感來源于1851年的一次德國之旅。小說在1853年出版后，引起了不同的社會反響。有人高度評價，也有人認為小說對暴力的想象過于極端，對早期的教堂也抱有不公正的敵意。
　　接著，他的小說《西行記》(1855年)受到了更為熱烈的歡迎，盡管有些讀者不能認同書中過分強烈的反天主教傾良和過于殘忍的描寫。小說的背景是伊麗莎白女王時代，書中的主人公既要向1588年西班牙進攻英國的無敵艦隊作戰(zhàn)，又要抵擋西班牙情敵的進攻。小說的緣起是1853年英、法、土耳其與俄國之間爆發(fā)的克里米亞戰(zhàn)爭(1853年～1856年)，金斯萊出于強烈的愛國主義熱情而創(chuàng)作了這部小說。
　　1857年的《兩年前》再次反映了基督社會主義的主題�！逗酱�朝這邊駛來》(1866年)則延續(xù)了歷史傳奇題材，這也是他特別受歡迎的題材。
　　7年后，他發(fā)表了《水孩子》——他最著名的、最受孩子們喜愛的童話。這段時期，他還寫了一些歌曲和民謠，出版了詩集《安德羅米達及其它》。
　　1860年～1869年，金斯萊成為劍橋大學現(xiàn)代歷史教授。后來，當他成為柴郡教士(1866年)以及倫敦市威斯敏斯特教堂的教士(1873年)時，他獲得了更大的社會榮譽。
　　盡管金斯萊的社會地位與日俱增，但他一直保持著引人注目的論戰(zhàn)者身份，這一點在他與卡丁納爾?紐曼的著名論戰(zhàn)中表現(xiàn)得尤為突出。1864年，金斯萊在評論弗魯?shù)碌摹队�國歷史》時，對紐曼關于智慧和純潔的說道有些曲解。紐曼為此進行了言辭激烈的反駁，并取得了壓倒性的勝利，以致公眾都認為這個天主教徒是個無辜者。不過，盡管金斯萊的身上流淌著爭強好辯的血液，但一直到1875年去世，他都是個極受歡迎的人物。
　　話說回來，即使金斯萊只寫了《水孩子》這一本童話，也值得我們永遠記住他的名字——就算為孩子，也是值得的。