早上，埃德照常出去取報(bào)紙。能夠把他從家里支開(kāi)一會(huì)兒，她的心頭感到很輕松。為了派對(duì)，她還有很多事情要做，還好有她的外甥女幫忙。天氣暖和得有些不像這個(gè)季節(jié)，所以她猜想他應(yīng)該會(huì)想在食品百貨旁的長(zhǎng)凳上坐上一會(huì)兒。
　　伊麗絲負(fù)責(zé)幫她切土豆，而塞西莉則幫她拋光銀器。她向兩個(gè)女孩展示了如何制作乳蛋餅。圣誕音樂(lè)讓她的動(dòng)作也變得昂揚(yáng)活潑起來(lái)。指導(dǎo)兩個(gè)女孩的過(guò)程讓她想起了埃德在改戴耳機(jī)之前是如何站在客廳里，舉著一根看不見(jiàn)的指揮棒隨著交響樂(lè)唱片的節(jié)奏快樂(lè)地?fù)]舞手臂的。她很享受看著他越玩越瘋狂的樣子，更喜歡他嘲笑自己的荒謬時(shí)臉上的那副表情。此刻的快樂(lè)幾乎足以讓她忘卻康奈爾沒(méi)有回家的事情了�？粗�伊麗絲和塞西莉認(rèn)真工作的樣子，她不禁開(kāi)始想象自己擁有的若是一個(gè)女兒而不是兒子應(yīng)該是種什么樣的感覺(jué)。女兒是不會(huì)像兒子那樣撇下他們遠(yuǎn)去的。她朋友的女兒似乎永遠(yuǎn)都不曾離開(kāi)母親幾英里遠(yuǎn)。
　　埃德已經(jīng)出去一個(gè)半小時(shí)了�？紤]到他緩慢的步伐，她不難想象他仍在回來(lái)的路上，何況她此刻過(guò)得很快活。不過(guò)，過(guò)了一會(huì)兒，苔絲就開(kāi)口問(wèn)了一句：“埃德去哪兒了？”艾琳這才開(kāi)始擔(dān)心：并不是擔(dān)心他會(huì)遭遇什么不測(cè)，而是害怕他會(huì)走失�？磥�(lái)她還是太自滿(mǎn)了�！巴衅账�。”她回答，“那是一家本地的烘焙坊。那里的人對(duì)他可好了。我最好過(guò)去一趟，讓他別去煩擾那里的收銀小姐。如果他們不趕他走的話(huà)，他可以一整天都耗在那里。”
　　她開(kāi)車(chē)沿著帕爾默路緩緩地行駛，不時(shí)停在店鋪門(mén)口向里面張望，感覺(jué)自己就像個(gè)打算搶劫的罪犯一樣。她繞著鎮(zhèn)子轉(zhuǎn)了一圈，可并沒(méi)有在任何一張長(zhǎng)椅上看到他的身影。天氣比他出門(mén)時(shí)涼了不少，風(fēng)也越來(lái)越大了。她開(kāi)始后悔允許自己和埃德向虛榮心屈服、沒(méi)有給他戴上一個(gè)醫(yī)療警示手環(huán)了，以至于正在街上到處亂轉(zhuǎn)的他身上沒(méi)有任何的東西能夠解釋他的病情。
　　她又沿著金博爾大道駛?cè)ィ�反�?fù)檢查了一下他應(yīng)該轉(zhuǎn)頭回家的那些小巷。當(dāng)她開(kāi)到米德蘭大街時(shí)，眼前突然出現(xiàn)了一個(gè)男子。只見(jiàn)他正站在克羅斯郡人行天橋下的紅燈下面，揮著手朝一輛車(chē)子走去。她晃了一下神才意識(shí)到那個(gè)人正是她的丈夫。她不顧危險(xiǎn)地朝他跑了過(guò)去，而他在看到她時(shí)也拍起了雙手。她一把拽過(guò)他的袖子，把他拉了回去。一輛藍(lán)色的梅賽德斯轎車(chē)按著喇叭緩緩從他們身邊駛過(guò)。起初她還以為那是和他們住在同一條街道上的鄰居，后來(lái)才如釋重負(fù)地看到一個(gè)她不認(rèn)識(shí)的灰發(fā)男子。盡管如此，他會(huì)不會(huì)認(rèn)出自己來(lái)？他會(huì)不會(huì)在晚飯時(shí)敘述起這個(gè)場(chǎng)景？
　　她氣得有些說(shuō)不出話(huà)來(lái)，試著想象埃德站在十字路口引起的混亂局面。他站在這里多久了？幸運(yùn)的是，警察并沒(méi)有趕過(guò)來(lái)逮捕他。
　　她把他塞進(jìn)了副駕駛的座位，為他系好了安全帶，在坐回駕駛座之前一句話(huà)也沒(méi)有說(shuō)。“你跑到離家這么遠(yuǎn)的地方做什么？”她終于開(kāi)口問(wèn)道。
　　“你找到我了�！彼�回答，“別這么大驚小怪。我們走吧�！�
　　“你是不是迷路了？分不清方向了？”
　　埃德看著自己的雙腳。她注意到，他的鞋底已經(jīng)和皮面有些分離了。他需要一雙新鞋，或者至少是一個(gè)新的鞋底。是她忘了照顧這些細(xì)節(jié)。她近來(lái)時(shí)常可恥地暗自以為自己大可以忽略這些事情，反正埃德什么也不會(huì)注意到。
　　“我試著去商場(chǎng)來(lái)著�！�
　　“你到底在說(shuō)什么呀！”她喊叫了起來(lái)，“告訴我實(shí)話(huà)。你是不是迷路了，試著想要回家？”
　　“不是�！彼麚u了搖頭。
　　“我得知道，埃德�！�
　　“我想要給你買(mǎi)點(diǎn)東西。”
　　“我們已經(jīng)決定了。還記得嗎？你我今年不交換禮物。這樣比較簡(jiǎn)單�！�
　　“不是為了圣誕節(jié)�！彼�回答。
　　“那是為了什么？”
　　“我們的紀(jì)念日�！彼�伸出手來(lái)戳了戳自己的戒指，“新年前夜�！彼�說(shuō)。
　　“我們是1月22日結(jié)婚的，埃德蒙德�！�
　　“但我們是在新年前夜相識(shí)的�！�
　　她沉默了，腦子里想象著他們到家時(shí)苔絲臉上關(guān)切的表情。那表情仿佛是在善意地問(wèn)她，你當(dāng)初怎么會(huì)放他出去？埃德把身子深深地陷入了副駕駛的座位上�！拔覀兊没厝チ恕！彼�說(shuō)，“大家都著急死了。”就在他們快要到家時(shí)，她用余光看到他拿出了自己的錢(qián)包�！胺凑�我也沒(méi)有錢(qián)�！彼�說(shuō)。她已經(jīng)有一陣子沒(méi)有往他的錢(qián)包里放錢(qián)了，還把銀行卡都拿走了，以免有人占他的便宜。
　　她掉轉(zhuǎn)車(chē)頭開(kāi)回了商場(chǎng)，在梅西百貨的門(mén)前停下了車(chē)，從自己的手提包里翻出了錢(qián)包。只見(jiàn)里面裝著一張100美元的鈔票還有幾張一元的紙鈔。
　　當(dāng)你把現(xiàn)金遞給一個(gè)男人時(shí)，就挑起了他心中的自卑。在她父親退休后，而她仍住在家里的那些年頭中，她已經(jīng)練就了拆除這種定時(shí)炸彈的本領(lǐng)。在埃德把錢(qián)包交給她時(shí)，她快速簡(jiǎn)潔地把100美元塞了進(jìn)去，像是在打流感疫苗一樣。
　　他們走進(jìn)了百貨商場(chǎng)。她告訴他，自己會(huì)在女包的區(qū)域里等他，然后看著他緩慢地走開(kāi)了。只見(jiàn)他停下腳步和一個(gè)女銷(xiāo)售員說(shuō)了幾句。對(duì)方伸手指了指扶梯的方向�？吹剿�站上了扶梯，如同扶著船沿般用兩只手緊緊地攥著厚重的橡皮扶手，向兩邊張望，她決定遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著他，并尾隨著他來(lái)到了女裝區(qū)。她本以為他會(huì)發(fā)瘋似的把一條又一條的連衣裙扛在肩頭，卻發(fā)現(xiàn)他很有目的性地漫步在走廊上，像一只正在跟蹤獵物的大貓，睜著眼睛凝視著那些連衣裙，并不打算用手去觸碰它們。他在衣架間移動(dòng)著腳步，顯然是在飛快地做著決定。他最終在遠(yuǎn)處墻壁旁的一排連衣裙旁邊停了下來(lái)，開(kāi)始品鑒著那些裙子，而她也假裝在對(duì)面的走廊里挑選起了衣服。一位女銷(xiāo)售員走了過(guò)來(lái)，卻被他揮手轟走了。仿佛是讀懂了艾琳覺(jué)得他面前的這些連衣裙都太過(guò)于寒酸的想法，他朝臨近的一排衣架走去，用眼睛審視了一遍之后拿起了一條連衣裙。她能夠看到那條裙子在燈光下閃爍光芒的樣子。它的布料花紋很有品位，剪裁也頗為講究。他再次瘋狂地?fù)]起手來(lái)，示意那個(gè)女銷(xiāo)售員過(guò)來(lái)，手里像舉著游行的標(biāo)語(yǔ)一樣捧著那件連衣裙。她看到埃德和女銷(xiāo)售員之間交換了一個(gè)奇怪的眼神�？吹剿�把錢(qián)包遞到了銷(xiāo)售員的手中，那個(gè)女孩的臉上閃過(guò)了一絲沉著卻又困惑的表情，滿(mǎn)腹狐疑地望著他用力地掏著本應(yīng)該放置信用卡的那個(gè)口袋。他有些沮喪地把錢(qián)包拿了回去，從里面抽出了一張紙，遞到了女孩手中。
　　那個(gè)女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿回了一條一模一樣的裙子。他肯定是把艾琳的尺碼記在了紙條上。她無(wú)法想象他為了記住這個(gè)細(xì)節(jié)花費(fèi)了多少努力。盡管如此，衣服尺碼合適的幾率還是很渺茫的。她現(xiàn)在得穿10號(hào)的衣服了。就在埃德朝著收銀臺(tái)走去時(shí)，她意識(shí)到那條連衣裙的價(jià)格肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了一百美元，于是急匆匆地沖了過(guò)去。她知道埃德肯定會(huì)大發(fā)雷霆，但她現(xiàn)在已經(jīng)管不了那么多了。她拍了拍他的肩膀。他向前跳了一步，像是受到了驚嚇，嘴里還忍不住小聲尖叫了起來(lái)�？吹皆瓉�(lái)是她，埃德瘋了似的欣喜地叫了她的名字好幾遍，身上散發(fā)著某種被削弱的氣息。
　　“在這里見(jiàn)到你可真有趣�！�
　　“你喜歡這個(gè)嗎？”他問(wèn)道。只見(jiàn)那女孩用五官在臉上擠出了一個(gè)祝福的微笑，把衣服遞過(guò)來(lái)供她審視。
　　“很美�！彼�邊說(shuō)邊瞥了瞥衣服的尺寸：8號(hào)。果然不出她所料。
　　“我喜歡你穿藍(lán)色�！彼�說(shuō)。如此簡(jiǎn)潔的話(huà)語(yǔ)讓她的胸口一陣刺痛。
　　他并沒(méi)有因?yàn)樗龜_亂了交易的過(guò)程而對(duì)她心懷怨恨，似乎一心只想取悅她。他已經(jīng)被剝奪了自尊心和自我意識(shí)，如今只剩下被擊得粉碎的墮落軀殼。他變得軟弱了。
　　“我們用這個(gè)來(lái)付款吧�！彼�在埃德還沒(méi)來(lái)得及掏出錢(qián)包時(shí)便把信用卡遞給了坐在柜臺(tái)里的女銷(xiāo)售員。那個(gè)女孩把留有埃德筆記的那張縮印卡片還給了她。只見(jiàn)上面寫(xiě)著“艾琳的尺碼”幾個(gè)字，而旁邊的“6”被人劃掉后重寫(xiě)了一個(gè)“8”。趁著埃德轉(zhuǎn)過(guò)身去的工夫，她拿過(guò)一支筆，把“8”劃掉后盡量模仿著他的筆跡在旁邊寫(xiě)下了一個(gè)數(shù)字“10”。她可以過(guò)段時(shí)間再回來(lái)把衣服換成10號(hào)的。她偷偷地把那張紙塞回了他的錢(qián)包里，然后又抽走了那張一百元的紙鈔，把它放回了自己的錢(qián)包里。她沒(méi)有理由讓他揣著如此大面額的鈔票四處亂逛。
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