改革司法制度的前提是對于它的深入認(rèn)識，回歸歷史是一種非常重要的方法和路徑。無論我國司法制度自近現(xiàn)代以來經(jīng)歷多么大的變革，歷史上相關(guān)制度和傳統(tǒng)仍然對它發(fā)揮著難以估量的影響。先秦時期的獄訟制度又處于產(chǎn)生、發(fā)展和逐漸完善的階段，對后世獄訟制度產(chǎn)生至關(guān)重要的影響，故而應(yīng)當(dāng)引起有關(guān)專家學(xué)者的高度重視。在現(xiàn)行史料限制下，本研究主要考察周秦時代獄訟制度的產(chǎn)生和發(fā)展。 自20世紀(jì)初開始，大量學(xué)者加入研究先秦獄訟制度的陣營。除了那些旨在疏通字詞、辨析史料的成果外，絕大多數(shù)研究成果的基本特征是或多或少以西方發(fā)達(dá)國家近現(xiàn)代以來逐漸形成的司法制度和理論為視角和框架來分析和研究相關(guān)史料。盡管不能完全否認(rèn)這類研究之必要性以及價值，然而，在我國先秦政治以及獄訟制度與西方近現(xiàn)代以來相關(guān)制度存在根本差異的情況下，需要新的視角和方法進(jìn)行探討，以利于人們比較客觀、真實地把握古代獄訟制度。基于這樣的認(rèn)識，本研究考察先秦典籍中“獄訟”的含義，指出其起源于爭端和糾紛，進(jìn)而由裁決者予以解決。就爭端各方尋求裁決者、裁決的依據(jù)以及刑罰是否經(jīng)裁決而實施等方面而言，它們在周秦時代不斷地發(fā)展演化。本研究在全面分析各個階段獄訟模式或者制度的過程中，對以上三個方面作深入分析，進(jìn)而觀察它們在周秦時代的發(fā)展變化趨勢，并給予合理的解釋。