本文集由三部分組成——傳統(tǒng)士人的氣節(jié)、近代變革的文化堅持、現代學術制度的確立。全書的旨趣是想借此反思如何維系現代大學的寧靜和自由，如何能讓學人有更多從容和淡定，并盡最大可能減少將學術生涯視為“一場魯莽賭博”的緊張和焦慮。