如果我們注意到喬納森正在經(jīng)歷他一生中最劇烈的屬靈之旅，那么他與同學(xué)的疏離以及對(duì)他們鬧劇的反感，也許就能得到更好的理解。在這一幫惹是生非的年輕人中，喬納森的生活就像是一位尋求圣潔的年輕僧侶。到1721年3月1日，亦即他報(bào)告學(xué)院惡作劇的時(shí)候，他正處在發(fā)現(xiàn)他最終將認(rèn)為構(gòu)成了他歸信實(shí)質(zhì)的一些奇跡（marvels）的邊緣，甚或是中間。在這一學(xué)年里，他還從事著對(duì)于一個(gè)17歲年輕人來說極其驚人的哲學(xué)與神學(xué)思考。如果我們能夠嚴(yán)肅對(duì)待他在理解上帝實(shí)在之和諧這一探索上所達(dá)到的深度，以及他接近那一目標(biāo)時(shí)所產(chǎn)生的美感，那么就更易于看到他為何與那些滿腦子惡作劇和吵吵鬧鬧的同學(xué)格格不入了。在性情上，當(dāng)處在現(xiàn)世的男性“同道”（camarade—rie）中時(shí)，他從未感到過自由自在。他期望其他人像自己所做到的那樣保持一種“高強(qiáng)度”。他沒有“中間擋”。他不能容忍不一致，譬如看到同學(xué)中的許多人正在接受圣職培訓(xùn)，但卻在藐視道德秩序。而且，他還是個(gè)對(duì)自己和對(duì)人際關(guān)系需要了解很多的年輕人；他并沒有完全了解這一切。當(dāng)然，我們也必須考慮到，就像偉大藝術(shù)家一樣，他所探索之實(shí)在的維度超越了大多數(shù)同齡人的想象。
    直到開始產(chǎn)生強(qiáng)烈的經(jīng)驗(yàn)，那一年對(duì)喬納森來說，是極其痛苦的靈性掙扎的一年。他后來將他的努力，以一種傳統(tǒng)說法，描述為“悲慘的尋求”。他懷疑他的努力究竟是否具有任何價(jià)值，然而通過它們，他回憶到，“我被引導(dǎo)著去尋求救贖，并且是以一種前所未有的方式”。即便是從他前一年患病時(shí)起，他就“感覺到了一種與世界萬物相分離的精神、一種專注于基督的精神”，但他似乎并未取得真正的進(jìn)展。
    雖然他的一部分受到全然委身的強(qiáng)烈吸引，但他的另一部分卻在頑固地抗拒。這種抗拒在他的理智里建立起了堡壘。正如他后來所描述的，從童年起，他就“完全反對(duì)上帝主權(quán)的教義，亦即揀選那些他愿意賜予永生的人，并棄絕那些他樂意棄絕的人——任由他們永遠(yuǎn)滅亡，在地獄里遭受永刑。它過去對(duì)我而言似乎是一種可怕的教義”。
    這段話不僅對(duì)于理解年輕的愛德華茲，而且對(duì)于理解他以后的整個(gè)生涯，都是十分關(guān)鍵的。作為一個(gè)年輕人，如若不論兩個(gè)時(shí)代的差異，他就像那極其圣潔的阿遼沙·卡拉瑪佐夫（Aloysha Karamazov），嚴(yán)格約束自己以探求認(rèn)識(shí)上帝；但他亦是持懷疑論的伊萬（Ivan）。他對(duì)上帝主權(quán)的道德憤怒，反映了他年輕時(shí)的反叛精神——雖然有外在的順從，但他對(duì)父母、對(duì)父母的教導(dǎo)以及對(duì)教會(huì)的教義灌輸，長久以來保持了一個(gè)秘密的、內(nèi)在的抵抗據(jù)點(diǎn)。而他機(jī)敏的理智又為這種抗拒提供了強(qiáng)有力的武器。就像那個(gè)時(shí)代其他許多偉大思想家一樣，他攻擊了加爾文教義的最薄弱點(diǎn)：上帝的主權(quán)意味著，通過上帝的命令，許多人被預(yù)先決定了要受可怕的永刑。隨著他日益廣泛的閱讀，他發(fā)現(xiàn)這種反對(duì)得到了那個(gè)時(shí)代新的人文主義精神的強(qiáng)化。正如那個(gè)時(shí)代許多最偉大思想家所做的那樣，他一方面準(zhǔn)備推翻所傳承下來的教條；但他亦承認(rèn)人在永恒面前的軟弱，所以他另一方面又相信這種反叛精神必須被抑制。而一旦直面死亡，一旦在地獄深淵邊上瑟瑟發(fā)抖，他的心若不安息在上帝里面，就永遠(yuǎn)無法得到安息。
    他的心靈與理智在這種探索中是密不可分的。他的理性以及他的道德敏感性，在他的道路上設(shè)置了一個(gè)巨大障礙。那些反對(duì)或抵抗就是那源于童年時(shí)期的、對(duì)父母正統(tǒng)信仰之反叛的表現(xiàn)。他無法相信上帝完全的主權(quán)——這一加爾文主義信仰的基礎(chǔ)教義。然而他亦斷定他不能指望自己。“人若賺得全世界，賠上自己的生命”（太16：26），對(duì)他又有什么益處呢？塵世的歡樂是短暫的，并終將歸于塵土。即便他認(rèn)為它是令人反感和不公平的，但他深深害怕，地獄的烈火在等待著那些反叛上帝的人。他極其想要信賴上帝，然而他卻不能相信，更遑論順從這樣一個(gè)暴君。
    在這種混亂中，他取得了突破。突然他開始確信，上帝“按照他主權(quán)的喜好，永恒地決定了世人”，這的確是公正的。讓人大費(fèi)周折的障礙消除了。事后，他清楚地記得，他是什么時(shí)候達(dá)到這種信念的，但卻“從未能解釋，我是如何，抑或通過什么途徑，產(chǎn)生這樣一種確信的。在當(dāng)時(shí)和事后相當(dāng)長一段時(shí)間里，也根本不能想象，在其中有圣靈的任何超常影響。而只是知道，我當(dāng)時(shí)看得更加深遠(yuǎn)了，我的理性領(lǐng)悟了它的公義與合理性”。
    在把這一切歸于上帝的恩典后——正如他在后來敘述中所做的，愛德華茲淡化了他的理性思考在使自己與神學(xué)傳承達(dá)成和解過程中所發(fā)揮的重要作用。當(dāng)然，我們不知道是什么使他跨越了那一障礙，因?yàn)樗�說他自己也不完全理解那一切。然而我們知道，大約在這一時(shí)期，他正在就上帝的屬性以及上帝與整個(gè)宇宙的關(guān)系，提出他最具特色和最深刻的洞見。那些洞見對(duì)他而言，就像是一場哥白尼式的革命：它為理解上帝與實(shí)在的關(guān)系提供了一種全新的視角，并將上帝與人的關(guān)系問題置于一種全新的框架里。
    之后看來這種思想突破似乎是圣靈的工作，因?yàn)樗�很快就具有了一種壓倒一切的屬靈表現(xiàn)。首先，喬納森的心靈“安息”在了他的“洞見”之中，“它結(jié)束了所有那些從前一直存在而且直到那時(shí)還伴隨著他的挑剔與反對(duì)�！苯又�，有一天出現(xiàn)了絕非理智所能產(chǎn)生的奇妙回應(yīng)。當(dāng)時(shí)他正在閱讀《提摩太前書》1：17：“但愿尊貴、榮耀歸與那不能朽壞、不能看見、永世的君王、獨(dú)一的神，直到永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)，阿們�！彼�很久以來已經(jīng)無數(shù)次聽到過這些話，因?yàn)椴粩嘀貜?fù)的教理問答答案，羅列了上帝的這些屬性并強(qiáng)調(diào)人們將處在“榮耀與喜樂”（或者是與上帝同在的喜樂）之中。如今，這個(gè)浩渺宇宙的上帝——他確實(shí)是永恒和全知的——那無法理喻的偉大所具有的意義，向他發(fā)出了熾熱光芒。當(dāng)他閱讀那些話語時(shí)，他回憶道，“在我靈魂里出現(xiàn)了，也可以說經(jīng)由它注入了，一種有關(guān)神圣存在的榮耀意識(shí)；一種嶄新的意識(shí)，迥異于我先前所經(jīng)驗(yàn)到的�！彼�是如此狂喜不已，正如他所說，“我心中忖度，那是何等奇妙的一種存在啊。我如若能欣賞那樣的上帝，并在天國里被他緊緊擁抱在懷里，甚至被他所吞沒，那該是何其喜樂啊。”他持續(xù)不斷地誦讀那段經(jīng)文，“就像它通過圣經(jīng)的那些話語在向我歌唱……以一種完全不同于我原先常用的方式在禱告；并具有了一種新的情感�！�
    即便如此，這個(gè)善于內(nèi)省和敏于觀察的年輕人，仍然深深懷疑自己的情感；他已經(jīng)受到過兩次愚弄了：那種情感看起來像最強(qiáng)烈的屬靈感情——但在危機(jī)過后就消失不見了。所以，他在上述記述之后，立即又添加上了這一引人注目的話，“我從未想過，在其中會(huì)有任何屬靈的東西，抑或具有救贖性的東西�！�
    ……