現(xiàn)存的很多關(guān)于空氣污染的有意思故事大都來自大不列顛帝國。例如1157年，亨利二世國王（King Henry 2）的妻子埃莉諾請求國王搬離諾丁漢的塔德伯里城堡（Tudbury Castle），其原因就是因?yàn)檫@個(gè)地區(qū)木柴燃燒所造成的空氣污染已經(jīng)到了讓人無法忍受的程度了。英國最早曾經(jīng)實(shí)施了一些限制或禁止燃燒木柴和煤炭的法律，試圖減少對空氣的污染。例如在1306年，愛德華一世國王（King Edward 1）禁止人們?nèi)紵�煤炭，他宣布：“只要被發(fā)現(xiàn)違法燃燒煤炭的人一律要?dú)㈩^。”他之后的國王們試圖以更加人性化更加溫和的方式來執(zhí)行這條禁令，他們通常會(huì)選擇對燃燒煤炭的個(gè)人或單位征收燃煤稅，以限制煤炭的燃燒。
　　在此后的6個(gè)世紀(jì)里，英國的作家們還在不停地描述著籠罩在倫敦和英國其他大都市上空黑暗而濃重的空氣。直到17世紀(jì)，科學(xué)家、物理學(xué)家以及其他關(guān)心此事的市民們一直在研究造成空氣污染的原因、空氣污染造成的影響并且提出一些改進(jìn)環(huán)境問題的具體措施。例如1661年，一個(gè)名叫約翰·伊夫林（John Evelyn）的政府小官員寫了一本標(biāo)題為《防煙》（Fumifugium）的描述倫敦污濁空氣的小冊子，他希望借著這本書引起國王查爾斯二世（King Charles Ⅱ）的注意。伊夫林解釋他寫這本小書的目的，就是為了展示“這一致命的麻煩（指空氣污染）是如何可能被改善的；同時(shí)還介紹了使用什么方法可以不僅使老人們能從這種不便的生活中解脫出來，而且還能使國王的王宮以及整個(gè)城市成為這個(gè)世界上最溫馨最美好的住所”。
　　伊夫林接下來介紹了使用焦炭來代替煤炭生火取暖，在城市周圍建造被保護(hù)的綠化帶，將所有工業(yè)生產(chǎn)單位驅(qū)逐到綠化帶以外，以及建造更加高的煙囪使得煙霧可以被排放到更高的高空等一系列方法措施。
　　其他的發(fā)達(dá)國家也一直與同樣的問題進(jìn)行著斗爭，但是在那些公告、法律或者規(guī)則（就像伊夫林的那些提議）中，沒有一條能夠?qū)�緩解倫敦以及其他大城市所遭受的慢性空氣污染產(chǎn)生長期的效果。恰恰相反，空氣污染問題與過去幾個(gè)世紀(jì)相比變得越來越嚴(yán)重，其中很大一個(gè)原因是因?yàn)楣�業(yè)革命——這一從18世紀(jì)晚期開始的工業(yè)大發(fā)展時(shí)期。
　　工業(yè)革命在生產(chǎn)系統(tǒng)中掀起了巨大的變革，使得原本以人力為基礎(chǔ)的家庭小作坊和農(nóng)場生產(chǎn)變成了以工廠為基礎(chǔ)的大規(guī)模生產(chǎn)方式。這些工廠的運(yùn)作主要依靠礦物燃料與未處理的煤炭混合提供動(dòng)力。工業(yè)化的生產(chǎn)方式產(chǎn)生了大量的廢料，但是處理這些垃圾廢料的方法卻并沒有由于生產(chǎn)方式的改變而發(fā)生相應(yīng)的改變，生產(chǎn)廢料依然被直接排放到河水與湖水中，或是被直接排放到大氣中。
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