清朝末年，清政府統(tǒng)治腐朽不堪，外國列強虎視眈眈，中華大地危機四伏，人民處于水深火熱之中。中日甲午戰(zhàn)爭后，國內(nèi)興起了一股維新變法的思潮，眾多有先進思想的知識分子希望借此改變國家落后的狀態(tài)。
     1898年，在維新派人士的擁護下，光緒皇帝開始了轟轟烈烈的“戊戌變法”。但變法遭到了守舊大臣的頑固阻撓和破壞，終以失敗告終。變法失敗后，大批維新志士被殺害，光緒皇帝也被慈禧太后幽禁，兩人的關系急劇惡化。1900年8月，八國聯(lián)軍攻入北京，燒殺搶掠，無惡不作。內(nèi)憂外患之下，慈禧只得挾持光緒皇帝倉皇西逃……