在斯多葛著作家那里所流行的觀點是——法學(xué)家烏爾比安的著名陳述是對此表示贊同的一則回響——存在一種自然法，它既是規(guī)范性的又是描述性的，它不僅調(diào)整著人類的道德行為，而且調(diào)整著宇宙自身的秩序。此外，在古羅馬時代和中世紀，法（lex）一詞——它常常與規(guī)則（regula）一詞交替使用——還被用來表示數(shù)學(xué)、邏輯學(xué)這些學(xué)科的原則，而且（至少斷斷續(xù)續(xù)地）被加以延伸后，它被用來描述物理世界中現(xiàn)象運轉(zhuǎn)的規(guī)律。如果說，到了13世紀，這后一種用法在論述自然的著作中已經(jīng)逐漸消失了，那么這個概括還是存在一個重要的例外的。實際上，我們這里講的正是那位非同尋常的人物，13世紀的法蘭西斯會經(jīng)院著作家羅杰·培根（Roger Bacon）。阿里斯代爾·克倫比也許是過去40年中第一個對培根在其光學(xué)中對法的非�！艾F(xiàn)代”的用法進行評價的人。這不是沒有緣由的，因為培根不僅反復(fù)提及“折射法則”，而且還反復(fù)提及“普遍自然法則”。培根的用法讓克倫比如此地感興趣，他將其視為“將物理數(shù)學(xué)化這樣一個方案”的一部分，將“科學(xué)探究的對象從亞里士多德式的‘自然’或‘形式’轉(zhuǎn)到公認的現(xiàn)代意義上的自然法則上”。
　　就算李約瑟認真地對待這個說法，他實際上依然會基于以下這個理由而對其置之不理：培根提出的這個概念“在他那個年代并沒有獲得人們普遍的接受”。對此，如果有人試圖表明，培根留下來的遺產(chǎn)要比李約瑟所認為的多，能夠被證明的觀念傳承關(guān)系也依然是微弱的、間接的。即使情況并非如此，另外還存在一個問題：事實依然是，培根光學(xué)中的自然法則概念并不具有神學(xué)意涵和規(guī)范性意涵。