本書是意大利20世紀(jì)著名經(jīng)濟學(xué)家、社會學(xué)家帕累托的代表作，著重論述了他的三大理論：行為理論——主要涉及人的非邏輯行為；精英理論——主要探討社會分層和統(tǒng)治階級循環(huán)問題；社會系統(tǒng)理論——主要研究社會動態(tài)平衡問題。他在此提出了理想社會模式：理想社會能夠進行連續(xù)不斷并井然有序的精英循環(huán)，從而保障社會處于動態(tài)平衡。一旦精英循環(huán)中止，社會就處于靜態(tài)平衡或爆發(fā)革命。本書對現(xiàn)代西方社會學(xué)和政治學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。