第一章

“我們又在往上升嗎？”

“不是，我們在往下降！”

“史密斯先生，不是在下降，是在往下墜落！”

“天哪！快把壓艙物扔下去！”

“最后一袋都倒空了！”

“氣球上升了嗎？”

“沒有！”

“我仿佛聽到有波浪拍擊的聲音！”

“吊籃下面就是大海！”

“距離我們頂多只有五百英尺！”

“把所有的重東西全部扔下去……所有的重物！”

這就是1865年3月23日下午4點光景從這片浩渺的太平洋上空傳出的話語。

那年春分前后，從東北方刮來一場令人難忘的風暴。從3月18日起，大風暴片刻未見止息，一直刮到3月26日。風暴從北緯三十五度斜穿赤道，直吹至南緯四十度，掃過一千八百英里的廣闊地域，給美洲、歐洲和亞洲帶來了巨大的災(zāi)難。城市被毀，樹木被連根拔起，堤岸被滔天巨浪沖垮。據(jù)統(tǒng)計，被海浪拋到岸上的船只就高達數(shù)百艘。許多地方被夷為平地。陸地上和海上的死亡人數(shù)達數(shù)千。這就是這場大風暴所犯下的罪行。1810年10月25日的那場災(zāi)難，以及1825年7月26日瓜德羅普的災(zāi)情，與之相比，算是小巫見大巫了。

與此同時，在不平靜的空中，也同樣上演著一場令人喪魂落魄的悲劇。

一只氫氣球被卷進一股氣流的旋渦中，以每小時九十英里的速度掠過空中，仿佛天空中有一股大氣在轉(zhuǎn)動它，使之不停地轉(zhuǎn)動著。

氣球下面掛著一只吊籃，在劇烈地擺動著。吊籃里有五個人，由于霧氣彌漫，看不清他們的模樣。

這只被大風暴玩弄著的氣球來自何方？是從地球的哪個角落升起的？可以肯定，它絕不是風暴驟起時升空的�？墒牵�這場大風暴已經(jīng)連續(xù)刮了五天，而且，3月18日那天，風暴即將來臨的征兆已經(jīng)顯現(xiàn)了。毋庸置疑，氣球是從遙遠的地方飛來的，因為風暴一晝夜能將它吹走兩千英里。

這五位迷航的人已不知自己自飛行時起，共飛了多少里程。但說來也怪，他們雖身處暴風之中，卻安然無恙。不過，吊籃在急速下墜，他們已經(jīng)意識到危險迫在眉睫。他們坐立不穩(wěn)，被吹得東倒西歪，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，但是，蹊蹺的是，他們卻并沒有感覺到自己在轉(zhuǎn)動，而且也不覺得顛簸得厲害。

他們的目光看不到濃霧掩蓋著的東西。周圍一片都黑霧茫茫，連白天和黑夜都分辨不清。他們飄浮在高空，看不見陸地上的光亮，也聽不見陸地上的人聲獸鳴，甚至連洶涌澎湃的海濤聲都聽不見。只是當?shù)趸@在往下直落的時候，他們才感覺到自己危在旦夕。

在他們?nèi)拥魳屩�彈藥、食物之后，氣球倒是上升到四千五百英尺的高度了。吊籃中的人見下面是大海，覺得還是在上面飄浮著危險要小得多，所以便盡可能地往外拋東西，以減輕氣球的載重量，防止下墜。連最有用的東西也扔掉了，同時還想方設(shè)法不讓氣球漏氣，這可是他們保命的氫氣，絕對不能讓它漏掉哪怕一丁點兒。

黑夜總算過去，膽小者恐怕早已被嚇死了。白晝來臨，暴風在漸漸變?nèi)�。�?月24日那天的清晨起，風勢就出現(xiàn)了減弱的跡象。黎明時分，一片片的浮云在往高處飄飛而去。幾小時之后，暴風止息，變?yōu)閺婏L，大氣流動速度減弱了一半。這時，雖然仍舊是水手們所說的那種“緊帆風”，但風勢還是減弱了。

大約十一點光景，下層空氣變得明朗，散發(fā)出的是那種雷雨過后的濕潤氣息。這時，暴風好像不再往西邊刮了。但它是否會像印度洋上的臺風，說來就來，說走便走呢？

可正在這時候，氣球卻在漸漸地下降，像是逐漸地在癟下去，由球形變成了橢圓形。中午時分，它離海面只有兩千英尺了。氣囊能容納五萬立方英尺的氣體，這么大的容氣量，使之能長時間地停留在空中，或向上空升起，或保持平行飄動，可以長時間地停留在空中。

乘客們?yōu)榉乐估^續(xù)下墜，把最后的一些東西――少量的存糧及其他物品一一扔了出去。但這也只能維持一段時間，若天黑前再見不著陸地，他們肯定是墜入海底，葬身魚腹了！

其實，在他們的下面，既無陸地，也無海島，只是一片汪洋，他們無法著陸，也無法固定住氣球。

大海茫茫，無邊無際，波濤洶涌，不見一塊陸地，看不到一艘船只。即使居高臨下，視野半徑可及四十英里，也仍然見不到海的盡頭。這時流動的平原，被暴風無情地鞭打著，掀起浪花無數(shù)，好似萬馬奔騰。大家使出渾身解數(shù)在阻止氣球下墜，但無濟于事。氣球繼續(xù)在下墜，順著東北風急速地向西南邊飄去。

不幸的人們處境十分危險，他們無法控制氣球，無論怎么努力也于事無補。氣球的下降速度在加快。午后一點光景，它離海面已不到六百英尺了。

兩點左右，氣球離海面只有四百英尺了。這時，一個洪亮的聲音突然響起，那是一個毫無畏懼的人發(fā)出的聲音。而回答這聲音的同樣是鏗鏘有力的聲音。

“所有的東西都扔掉了嗎？”

“沒有，還有一萬金法郎沒扔！”

一個沉重的袋子被扔出吊籃。

“氣球往上升了嗎？”

“升了點兒，但馬上就又會下降的！” “還有什么可以扔的？”

“沒有了�！�

“有！吊籃！”

“大家抓牢網(wǎng)索，把吊籃扔掉！”

這的確是減輕氣球重量最后的也是唯一的方法了。

五個人連忙抓住網(wǎng)索，割斷吊籃的繩索。吊籃掉了下去，氣球又飄升了兩千英尺。

大家緊抓住網(wǎng)眼，緊張地望著無底深淵。

大家知道，氣球?qū)τ谥亓Φ脑雠c減極其敏感。即使扔掉一點輕而又輕的東西，它都會有所反應(yīng)，往上升。當時就是這種情況。

但是，氣球在上空只飄蕩了一會兒，就又開始往下墜去。氣體從裂縫中往外泄漏，可裂縫又無法修補。人們盡了最大的努力，現(xiàn)在已經(jīng)是黔驢技窮，只好干瞪著眼，無可奈何，聽天由命了。

將近四點光景，氣球離海面只有五百英尺了。

突然，狗叫了起來。那是他們帶著的狗，名叫托普，它也抓住了網(wǎng)眼。

“托普想必看見了什么！”一個聲音說。

“陸地！陸地！”另一個聲音大聲應(yīng)答。

原來，氣球自拂曉時起，被暴風一直吹著，已經(jīng)向西南方向飄移了足有幾百英里。這時，只見前方顯現(xiàn)一塊頗高的陸地，但離他們?nèi)杂腥�十多英里，就算氣球是順順當當�(shù)脑�，也得花一小時才能飄到那兒。一小時！可氣球里所剩下的那一點點氫氣會不會漏光？

這可是個要命的問題�。�氣球上的人都清楚地看見了陸地，他們必須不惜一切代價落在那里。他們并不知道那兒是大陸還是海島，因為他們不知道暴風把他們吹到了地球的哪個角落。但是，不管那兒有人沒人，也不管那兒是否能去，反正已經(jīng)別無選擇，只有硬著頭皮前往。

四點多些，氣球已明顯地支撐不下去了。它已貼近海面，其下部已多次與巨浪浪尖接觸，網(wǎng)變得十分沉重，氣球像只翅膀損傷的鳥兒，已經(jīng)飄不起來了。半小時后，距陸地只有一英里了，但氣球的氫氣也已耗盡，氣球幾乎完全癟下去了，由強風猛吹著，向著前方移去。上面的人緊緊攀在網(wǎng)上，這就讓氣球不堪重負了。不一會兒，他們的下半身已經(jīng)浸在海水里，任由洶涌的浪濤拍擊著。接著，氣球癟得像一個口袋，大風像吹動船帆似的吹著它向前飄去。也許老天保佑，它能飄到那片陸地吧。

在飄至離岸兩鏈a時，四個人同時驚叫起來。那只原來不能飛升的氣球，被一個巨浪意外地撞擊，上升了，竟至升到了一千五百英尺的上空。在上空遇上一陣風，氣球沒被直接吹向岸邊，而是與陸地幾乎保持平行。兩分鐘后，它終于斜轉(zhuǎn)過來，落在了波濤沖擊不到的一片沙灘上。

大家連忙互相幫著從網(wǎng)眼中掙脫出來。氣球減輕了重量，又被風吹起，如同受傷的鳥，恢復(fù)了元氣，很快，消失在空中。

吊籃中原有五個人加一條狗，可是隨氣球落在沙灘上的只有四個人了。

失蹤的那一位想必是被剛才沖擊氣球的那股海浪給卷走的�？磥�，正因為此人的失蹤，氣球重量減輕，才又飄升起來，最后落到海灘上。

這四位遇難而幸存的人腳剛一踏上陸地，便想起了那位失蹤的伙伴，大家都在大聲地喊叫：“他一定會游到岸邊來的！我們快去救他！快去救他！”

第二章　　剛剛被吹落到海岸上的這幾個人，既非職業(yè)氣球駕駛員，又非業(yè)余的探險者，而是逃跑的戰(zhàn)俘。他們是英勇無畏、出生入死的人。他們無數(shù)次地落入險境，無數(shù)次地差點兒從破損的氣球摔入大海，但是，上蒼卻讓他們死里逃生，大難不死。3月20日，他們從被尤利斯格蘭特將軍圍困著的里士滿逃出來后，在空中飄飛了五天，現(xiàn)已離這個弗吉尼亞首府有七千英里遠了。在可怕的美國南北戰(zhàn)爭期間，里士滿是分離主義者最重要的堡壘。
　　1865年2月，格蘭特將軍意欲出奇制勝，攻占里士滿，但未能奏效，其麾下的幾名軍官反倒落入敵方手中，被囚禁在城內(nèi)。其中最杰出的一位名叫賽勒斯史密斯，系聯(lián)邦參謀部人員，馬薩諸塞州人氏，工程師，一流學(xué)者，曾受美國政府委任，擔任具有重要戰(zhàn)略意義的鐵路部門的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。他是地地道道的北方人，大約四十五歲，平頭短發(fā)，灰白胡子，身材瘦削，兩眼炯炯有神，面容嚴峻，一副激進的學(xué)者風度。他是一位身體力行、從干體力活開始的工程師，如同從士兵升為將軍的軍人一樣。他心靈手巧，體魄健壯。他既是活動家，又是思想家，充滿不畏艱難險阻的樂觀精神。他受過良好教育，見多識廣，沒有什么事可以難倒他。無論遇到什么情況，他都能保持頭腦清醒、信心堅定、堅韌不拔。擁有這三種品質(zhì)，他總能主宰自己的命運。他總是以威廉三世a的話作為自己的座右銘：不求成功，但求堅韌不拔。
　　與此同時，賽勒斯史密斯還是勇敢的化身。他參加過南北戰(zhàn)爭的每個戰(zhàn)役。起初，他投奔伊利諾伊州的尤利斯格蘭特的隊伍，在帕迪尤卡、貝爾蒙特、匹茲堡等地參加過戰(zhàn)斗，在圍攻科林斯，在攻打黑河、查塔努加、威爾德尼斯和波托馬克河的歷次戰(zhàn)斗中，驍勇善戰(zhàn)，一馬當先，沒有辜負“不惜一切代價”的將軍a的訓(xùn)誡。史密斯曾無數(shù)次被列入陣亡將士名單，但直到在里士滿被俘之前，總被幸運之神所庇佑。
　　與他同時被俘的還有一位重要人物，名為熱代爾斯皮萊，是《紐約先驅(qū)報》的記者，奉命隨軍做戰(zhàn)地報道。
　　斯皮萊是一位卓越的專欄記者，他像斯坦利等人一樣，無論多么危險，為了采訪到正確消息并盡快地發(fā)回報社，他都會奮不顧身地沖上前去。當時許多的報紙都實力雄厚，《紐約先驅(qū)報》就是其中之一，代表報社的記者當然備受尊重，斯皮萊則是最受尊敬者中的一位。他是一位堅韌不拔、思維敏捷、精力充沛、行動果斷、愛動腦筋的記者。他走遍了世界各地。他是一名戰(zhàn)士，又是一名藝術(shù)家。在采訪中，他不知疲倦，不畏困難，既是為了個人，也是為了他的報社。他總是想方設(shè)法地搶頭條，別人不知道的、新奇的、沒法采訪到的，他都能知道。
　　這位出色的記者，為了做好報道，奮不顧身，勇往直前，在槍林彈雨之中，采集所需的新聞。他也參加過各次戰(zhàn)斗，每次都沖在前面，一手握著左輪手槍，一手拿著筆記本。斯皮萊寫的每篇報道都很精彩，短小精悍，重點突出。此外，他還是個極具幽默感的人。黑河戰(zhàn)役結(jié)束之后，為了向報社發(fā)出戰(zhàn)斗的結(jié)果，他不顧一切地霸占著電報局的小窗口，連續(xù)拍發(fā)《圣經(jīng)》的頭幾章，一直拍發(fā)了兩小時，雖然花費了報社兩千美元的電報費，但因他獨占了小窗口，《紐約先驅(qū)報》報道了戰(zhàn)役的頭條消息。
　　他身材高大，年約四十，臉上長著淡黃色的絡(luò)腮胡，目光堅定、有神，眼珠轉(zhuǎn)動靈活、迅速，只要目光掃過，任何情況都能盡收眼中。他體格健壯，好似淬過火的鋼棒。他在報社已經(jīng)干了十年的特約記者。他的專欄文章和素描頗受讀者青睞。被俘的時候，他正在描寫戰(zhàn)況和做速寫。他寫在筆記本上的最后一句話是：“一個南軍士兵正舉槍瞄準著我，但……”但他并沒有被擊中，像往常一樣，沒有受一點傷。
史密斯與斯皮萊相互間久聞彼此大名，但并未謀面。這次，二人同被押往里士滿。工程師的傷很快便痊愈了，在療養(yǎng)期間認識了記者斯皮萊，二人大有相見恨晚之感。不久，二人不謀而合：找機會逃出魔爪，返回格蘭特將軍的部隊，為聯(lián)邦的統(tǒng)一而繼續(xù)去戰(zhàn)斗。他們在里士滿城內(nèi)雖可自由行動，但該城戒備森嚴，逃跑很難。
　　這時，史密斯工程師碰上了以前對他忠誠有加的仆人，其父母均為奴隸，是在工程師家領(lǐng)地上出生的一個勇敢的黑人。史密斯是個擁護廢除奴隸制的人，早就讓此人獲得了自由。后者成了自由人后，并不愿意離開主人家，他愿為主人效犬馬之勞。此人名叫納布，年約三十，身體強壯，機智、聰穎、溫和、安靜，有時還挺天真，成天樂呵呵的，勤懇老實，全名叫“納布喬多諾索”，大家簡化了他的名字，就叫他“納布”。
納布在得知主人被俘之后，毅然決然地離開馬薩諸塞州，來到里士滿，幾經(jīng)周折，終于潛入城內(nèi)。主仆二人異地重逢，喜不自勝，相擁而泣。但是，納布雖然潛入城內(nèi)，要想出去，亦非易事。因為對北軍的戰(zhàn)俘看管極嚴。若想逃跑，非得遇有良機，而良機可遇而