第1章　海陸之間
大海之濱，奇異而美麗。在地球的漫長歷史中，海濱一直是一處動蕩的地方——在這里，波浪猛烈地拍打著陸地；在這里，潮水涌向大陸、退回大海、又再次涌來。嚴格地說，每一天的海岸線，都與前一天的海岸線不同！不僅僅是潮水按照它們永恒的節(jié)奏進進退退，而且在長時間尺度上，海平面本身也在不停地升降變化。隨著冰川的消融或擴展，以及在日益沉重的沉淀載荷之下，深海盆地海底的變遷，海平面也起起落落，或者隨著大陸邊緣的地殼在拉力和張力的作用下翹曲或者下陷，也會造成海平面的起落。今天，被海水淹沒的陸地多一些，明天可能會少一些。大海之濱，作為海陸之間的界線，總是難以捉摸、難以定義的。
海濱，具有雙重屬性，它隨著潮流的往復(fù)而變動，一時屬于陸地，另一時屬于海洋。在退潮的時候，海濱體驗陸地世界嚴酷的**環(huán)境——暴露在冷熱、風雨和驕陽之下。漲潮時，海濱是一個水的世界，暫時沉浸在開闊的大海之中。
只有*堅韌、**有適應(yīng)性的生物，才能生存在一個如此多變的地帶。然而，高低潮線之間的地帶，充滿了植物和動物。在海濱這個艱難的世界中，生命表現(xiàn)出驚人的堅韌性；它們活力充溢、占據(jù)了幾乎所有可以想到的生態(tài)位置。我們可以看到，它們覆蓋了潮間帶的巖石；它們半隱蔽地深入了巖石的孔洞縫隙，或者躲在巉巖之下，或者藏在潮濕、黑暗的海濱洞窟之中。在目光不及之處，心不在焉的觀察者們，會說“那里沒有生物”。但其實，生命就位于沙灘之下——位于沙下的洞穴、隧道和縫隙之中。生命掘入堅硬的巖石，鉆進泥炭和黏土。它們覆蓋了海藻的葉片或者漂浮的木桿，或者龍蝦堅硬的幾丁質(zhì)外殼。生命以渺小的形態(tài)生存，它們?nèi)缫粚泳�膜，覆蓋在一塊巖石或者碼頭樁子的表面；它們?nèi)缜蛐蔚脑�生動物，細比針尖，在海水表面閃閃發(fā)光；它們猶如極微小的小人國里的生物，暢游于砂粒之間的黑暗水潭之中。
海濱是一個古老的世界。自從有了大地與海洋，就有了這個水陸相接之地。這個世界鮮活地保持著生物的創(chuàng)生、激蕩著不停不休的生命能量。我每一次踏入這個世界，都會感悟到生命的美妙和生命的深層意蘊，感受到生命之間交織的錯綜復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，通過網(wǎng)絡(luò)，生命彼此相連，并與環(huán)境密切相關(guān)。
在我對海濱的思緒中，有一個地方因其表現(xiàn)出的精致的美妙，而占有突出的地位。這是一汪隱匿于洞中的水潭，平時，這個洞被海水所淹沒，一年當中只有海潮降落到**，以至低于水潭時，人們才能在這難得的短時間內(nèi)看見它。也許正因如此，它獲得了某種特殊的美。我選好這樣一個低潮的時機，希望能夠一窺水潭的奧妙。根據(jù)推算，潮水將在清晨退下去。我知道，如果不刮西北風、遠處的風暴不再掀起驚濤駭浪進行干擾，海平面就會落得比水潭的入口還低。夜里，突然下了幾場預(yù)示天氣不妙的陣雨，一陣陣碎沙般的雨點拋灑到屋頂上。清晨我向外眺望，只見天空籠罩著灰蒙蒙的曙光，太陽還沒有升起。水和天一片暗淡。一輪明月掛在海灣對面西面的天空，月下灰暗的一線就是遠方的海濱——八月的滿月把海潮吸得很低，低到那與人世隔離的海洋世界的門檻。在我觀望的時候，一只海鷗飛過云杉。呼之欲出的太陽把海鷗的腹部映成粉色。今天的天氣，終將是晴朗的。
后來，當我站在高于海潮的水潭入口附近的時候，四周已是瑰紅色的晨光。從我立腳的峭巖底部，被青苔覆蓋的一塊礁石伸向大海的深處。海水拍擊著礁石周圍，水藻上下左右地飄動，像皮革般滑溜光亮。凸現(xiàn)的礁石，正是通往隱藏的小洞和洞中水潭的路徑。偶爾地，一陣強于其他波濤的浪涌，悠然地漫過礁石的邊緣，在巖壁上拍成水沫。不過，這種浪涌之間的時間足以讓我踏上礁石，一窺那仙境般的水潭——那平時不露面、露面也很短暫的水潭。
于是，我跪在那海藻鋪成的濕漉漉的地毯上，回望黑暗的洞穴，黑洞的底部就是那淺淺的一汪海水。洞的底部距離頂部只有幾英寸，構(gòu)成了一面天造明鏡，洞頂上的一切生物都倒映在底下紋絲不動的水中。
在清明如鏡的水面之下，鋪著碧綠的海綿。洞頂上一片片灰色的海蛸閃閃發(fā)光，一堆堆軟珊瑚的聚落披著淡淡的杏黃色。就在我朝洞里探望時，從洞頂上掛下一只小海星，懸在一根*細的線上，或許是通過它的一只管足而懸著。它向下接觸到自己的倒影。多么精致的畫面！仿佛那不是一只海星，而是一對海星。水中倒影之美，清澈的水潭本身之美，這都是些轉(zhuǎn)眼即逝的事物所體現(xiàn)的強烈而動人心扉的美麗——海水一旦漫過小洞，這種美便不復(fù)存
在了。
每次走進大潮低潮區(qū)這個神奇地帶，我都要尋找那海濱生物中*精致美麗的花朵——這些花朵并非植物，而是動物。它們就綻放在那海洋的入口處。在那美麗的童話般的洞穴里，我并沒有失望。洞頂上高掛著的是筒螅懸垂著的花朵，淡粉色、帶花邊，像銀蓮花一般纖弱。這兒的生物如此精致，好像它們是不真實的！它們的美，太脆弱，以至于似乎不能生存在有破碎性力量的世界里。然而，這里生物的每一處細節(jié)又各有其功能，每一根莖、每一個水螅體、每一只花瓣狀的觸手，都是為了處理生存的現(xiàn)實問題而塑成的。我知道它們只是為回歸大海的懷抱而等待著——等待著退潮的那一刻。然后，在奔涌的急流中，在洶涌的海浪中，在來潮的壓力下，這些花朵精美的長觸手將充滿生機。它們會在它們纖細的莖上搖晃，它們的長觸手掃動著回流的海水，在其中尋找生活所需的一切。
所以，在那令人著迷的海洋入口，占據(jù)我內(nèi)心的，已遠離了那一個小時之前我離開的陸地世界。黃昏時分，在佐治亞州海濱的大海灘上，來到另一個不同的世界的偏遠感，以不同的方式，走向了我。我曾在日落之后，行走在遠處濕潤又閃閃發(fā)亮的沙灘上，走到海水退潮時的*邊緣。回首望去，目光穿過廣袤的沙洲，上面交織著蜿蜒的、積滿水的沖溝，以及隨處可見的、潮汐留下的淺池；我充分意識到，盡管潮間帶被大海短暫而又有規(guī)律地拋棄，但它總是被漲潮的海水再次收復(fù)。在那低潮區(qū)的邊緣，海灘及其上的陸地提示物，似乎很遙遠。**能聽到的便是那風之聲、海之音和鳥之鳴；還有一陣風掠過水面、海水滑過沙面，以及浪頭落下的聲音。沙洲因鳥兒而騷動起來，持續(xù)地傳來北美鷸的叫聲。其中的一只北美鷸，站在水邊，發(fā)出大聲的、迫切的呼喊；遠處的海灘上傳來回應(yīng)，于是這兩只鳥便彼此飛向?qū)Ψ�，合二為一�?br />臨近黃昏時，分散的水洼和小溪，反射出夜晚*后一縷光亮，沙洲呈現(xiàn)出一片神秘。然后，鳥兒變成了僅僅是一團團黑影，無法分辨其顏色。三趾鷸似小幽靈一般在海灘上疾走；處處可見北美鷸突出的黑色身影。通常，在它們警醒地開始逃避（三趾鷸暴走、北美鷸飛起、啼叫）之前，我可以非常接近它們。黑剪嘴鷗沿著由暗淡、金屬色的光芒映襯出的大海邊緣飛翔，或是有如隱約可見的飛蛾一般，在海灘上翩翩起舞。有時，它們掠過潮水形成的蜿蜒小溪，在那兒，小小擴散開來的漣漪標志著小魚的存在。
海濱世界一到夜晚，面貌就完全不一樣了！此時此地，黑暗降臨，隱藏了日光的干擾，開始更加關(guān)注本質(zhì)的現(xiàn)實。有一次，我打著手電探索夜晚的海灘時，搜索的光柱嚇到了一只小沙蟹。當時，它正躺在它挖在海浪上的坑里，仿佛在觀海或是等待著什么。黑夜籠罩了海水、天空和沙灘。這是在人類出現(xiàn)之前，舊世界的黑暗。這兒除了風吹過海水、沙子以及海浪拍打沙灘糅雜在一起的聲音之外，沒有其他的聲音。這兒沒有其他看得到的生命，只有一個只靠近海水的小沙蟹。我曾在其他場景中看到過數(shù)以百計的沙蟹，但突然之間，這一刻我的內(nèi)心充滿了奇怪的感覺：我**次感知到——這些生物生活在自己的世界，而我前所未有地明白了其存在的本質(zhì)。那一刻，時間停滯了；好像我所屬的那個世界并不存在，而我只是一位來自外太空的旁觀客。形單影只的小螃蟹與大海一起，形成了一個標志，代表著生命本身，代表著精致、脆弱，但令人難以置信的活力——它不知怎么而在無機世界的嚴酷現(xiàn)實中，擁有了它的一席之地。
伴隨著我對造物創(chuàng)生的感悟，有關(guān)南部海濱的回憶向我涌來。在那里，海水和紅樹林相互作用，共同構(gòu)筑了佛羅里達州西南海濱之外數(shù)以千計的小島、一片地球上的茫�；囊�；島與島之間，隔著迂回曲折的海灣、澙湖及狹窄的水道。記得一個冬日，天空湛藍、陽光普照，雖然沒有什么風，還是可以感受到流動的空氣似透明晶體般冰冷。我從其中一個小島被海浪沖刷的一側(cè)上岸，然后走向避風的港灣。到那里時，我發(fā)現(xiàn)潮已退得很遠，露出了小海灣的廣闊灘涂，四周長滿紅樹林，虬枝崢嶸、樹葉光滑，那長長的支柱根朝下伸展，緊緊抓抱住泥土，一點兒一點兒地，向外造就著陸地。
灘涂上散落著小巧玲瓏、顏色迷人的軟體動物——櫻蛤的外殼，好似紛亂的粉色玫瑰花瓣。這附近一定有個它們的聚群，就存在泥土表層之下。起初，灘涂上**可見的生物是一只小蒼鷺，體羽灰白、紅色點點——這是一只棕頸鷺，以其獨有的鬼鬼祟祟、猶豫不定的姿態(tài)，涉水經(jīng)過灘涂。但是，這里還有其他陸地生物曾經(jīng)來過——紅樹林根叢之間一串進進出出的新腳印，標志著專吃那些緊攥支柱根的牡蠣的浣熊來過。很快，我發(fā)現(xiàn)了一只水鳥的蹤跡，很可能是一只三趾鷸，我跟著那腳印走了一會；然后，發(fā)現(xiàn)腳印朝著海中走去，消失不見了——因為潮水抹去了這些腳印，仿佛它們從未存在過。
俯視這整個海灣、在水之濱的邊緣世界，我強烈地感受到了陸地與海洋之間的交互感，以及陸地和海洋兩邊生命之間的聯(lián)系；我還意識到往事和時間的持續(xù)流逝，已經(jīng)抹拭了許多先前的事物，正如早上被大海沖走的那只水鳥的腳印一樣。
時間漂流、逝去，它的順序和意義，都靜靜地體現(xiàn)在棲息于紅樹林、啃食樹枝和樹根的小螺類（濱螺）身上。曾經(jīng)，它們的祖先也是海洋居民；它們的生命中的一點一滴都與海水密切相關(guān)，綁在一起。但是，數(shù)百萬年過去了，這種關(guān)系已被突破，這些螺類已適應(yīng)了離水而居的生活，現(xiàn)今它們生活在高潮線數(shù)英尺外，偶爾回海里一次。因此，誰敢說多久之后，它們的后代會不會忘卻了大海，甚至于不再具有這種紀念性的返回大海的姿態(tài)？
其他螺類，在四處覓食時，其小小的螺殼在泥土上留下蜿蜒的軌跡。這些是擬蟹守螺（horn shells），看著它們，懷舊之情悠然向我襲來——那時的我，期望著自己能看到一百多年前奧杜邦（Audubon）看到的。因為這種小小的擬蟹守螺是火烈鳥的食物，這片海濱曾有著數(shù)不勝數(shù)的火烈鳥；所以當我半閉上了眼睛的時候，幾乎可以想象一大群火焰般華麗的火烈鳥在海灣里覓食，映紅整個海灣。對于地球的一生來說，這些火烈鳥的存在只是昨日之事；在自然界，時間和空間都是相對的事物——在這樣一個神奇的時間及地點被觸發(fā)、偶然間閃過的洞察力，也許在主觀上*真實地感知到了這一點。
有一條共同的線索，始終貫穿著這些場景和記憶，那就是——生命的出現(xiàn)、進化以及時而滅絕的種種奇觀。在這美好的奇觀之下，蘊含著一定的內(nèi)涵和意義。正是這難以捉摸的意義，令我們苦苦思索，將我們一次又一次地帶入隱藏著謎底的自然世界。它把我們送回到大海之濱——在那里，地球上的生命大戲表演了**幕，甚至也許只是序幕；在那里，進化的力量在今天仍在發(fā)揮著作用，正如自從我們所知道的生命剛剛出現(xiàn)時的情況一樣；在那兒，生物們在其世界的宇宙現(xiàn)實之下的精彩表演，如水晶一般，十分清晰。