無論在古典形成時期、佛教傳入時期、宋明新儒學(xué)時期，還是近代東、西碰撞時期，在以儒家為價值內(nèi)核的東亞文明內(nèi)部，均展開過持續(xù)的思想對話。而狄百瑞教授的這部著作，正是以此種對話性為主線，來追問支持文明之發(fā)生和發(fā)展的基本動力。緣此，此書并非表現(xiàn)為單純的回溯，還更表現(xiàn)為積極的前瞻，因為借助于上述“既分又合”的辯證形態(tài)，作者展示了他所向往的未來世界文明的典型存在樣式。