合同，也稱為“契約”，它在人類歷史中占據(jù)著舉足輕重的地位。宗教典籍認為，契約確立了人與神之間正常穩(wěn)定的關(guān)系;政治哲學家們指出，自愿與合意才是政治權(quán)威的合法基礎(chǔ);經(jīng)濟生活中，人與人之間的各種交易就是契約;甚至在婚姻家庭生活中，溫情脈脈的兩性關(guān)系的面紗下也常能捕捉到契約的蹤影。人類漫長歷史中，每天都在進行的“這種通過交換和在交換中才產(chǎn)生的實際關(guān)系” 最終獲得了馬克思所說的“契約這樣的法的形式”。從傳統(tǒng)的封建時代向近代法治社會的轉(zhuǎn)型中，合同對瓦解封建等級制度的身份關(guān)系的桎梏發(fā)揮了重要作用，因此梅因?qū)⑦M步社會的運動稱之為合同形態(tài)的運動。當今人類社會的發(fā)展已截然不同于早期的人類社會，在我們這一代人降臨到這個世界之前的幾百年里，生產(chǎn)與交換就在不斷的和加速的把人們變?yōu)檎麄�社會運行系統(tǒng)中一個個緊密結(jié)合的分子，每個人都要各司其職、各專其位。在許多市場經(jīng)濟社會，無論是物質(zhì)產(chǎn)品的制造、流通，還是精神產(chǎn)品的創(chuàng)作、傳播都已經(jīng)被分割為無數(shù)個細微的環(huán)節(jié)，專業(yè)分工的細化程度已經(jīng)超過人們的現(xiàn)象力。任何 人在現(xiàn)代社會要生存下來，都不得不與他人以合同的形式相互給予信用或者取得信用，即進行交易�，F(xiàn)代人的一生就是在不斷訂立合同、履行合同這樣一個周而復始的過程中度過的。尤其是在經(jīng)濟領(lǐng)域，市場正是由無數(shù)紛繁復雜的交易所組成的，這些無窮無盡的交易都要以合同作為其最基本的法律表現(xiàn)形式�？梢哉f，契約本身構(gòu)成了廣闊的市場，市場化就是契約化。正因如此，人們才將現(xiàn)代社會稱為“契約社會”，將現(xiàn)代經(jīng)濟稱為“契約經(jīng)濟”。既然契約已經(jīng)完全成為我們生活的主宰，為了促成契約的高效、快捷的訂立，保障合同圓滿安全的履行，就必須有相應的法律規(guī)則加以調(diào)整。這些調(diào)整契約關(guān)系的法律規(guī)則就是合同法。“合同法的基本目標就是使人們能實現(xiàn)其私人目的。為了實現(xiàn)我們的目的，我們的行動必然有后果。合同法賦予了我們的行動以合法的后果。承諾的強制履行由于使人們相互信賴并由此協(xié)調(diào)他們的行動從而有助于人們達到其私人目標。社會的一個內(nèi)容就是其自然人擁有達成自愿協(xié)議以實現(xiàn)其私人目標的權(quán)力”。美國學者羅伯特?考特與托馬斯?尤倫這一席話的確道出了合同法的真諦。試想如果沒有合同法，人們?yōu)榱诉_成交易將不知花費多大的人力物力;交易的當事人不能通過合同來安排他們未來的事務，允諾不能得到遵守和執(zhí)行，信用經(jīng)濟也不可能建立，市場經(jīng)濟賴以建立的基礎(chǔ)是根本不存在的。所以，一個成熟的市場經(jīng)濟在很大程度上是以合同能否得到及時圓滿的履行、因合同而產(chǎn)生爭議是否會被及時公正的解決作為標志的。我國早已確立了建立社會主義市場經(jīng)濟體制的發(fā)展目標，作為市場經(jīng)濟最基本法律規(guī)則的合同法已于1999年3月15日經(jīng)九屆人大二次會議通過，并從1999年10月1日起生效實施。合同法的制定并頒行，為維護市場經(jīng)濟的法律秩序和保護交易當事人的合法權(quán)益將發(fā)揮極大的作用，也將為交易的發(fā)展和市場的繁榮提供重要的法律保障。該法的頒行，結(jié)束了由經(jīng)濟合同法、涉外經(jīng)濟合同法和技術(shù)合同法所形成的三法并立的局面，在完善市場經(jīng)濟的法律體系方面邁出了重要一步。合同法的制定，消除了因多個合同法并立而造成的合同法律彼此之間的重復、不協(xié)調(diào)、甚至矛盾的現(xiàn)象，也改善了我國合同立法的分散、凌亂的狀況，實現(xiàn)了合同法律尤其是合同法總則的統(tǒng)一性和體系化。合同法的制定完善了合同法的基本規(guī)則，極大地填補了長期以來在合同立法方面的漏洞，規(guī)定了較為完備的合同法規(guī)則。尤其是合同法的內(nèi)容充分反映了社會主義統(tǒng)一市場的需求，摒棄了反映計劃經(jīng)濟體制本質(zhì)特征的經(jīng)濟合同概念，充分體現(xiàn)了當事人的意思自治原則，該法從現(xiàn)代市場經(jīng)濟的本質(zhì)需要出發(fā)，要求當事人在交易的各個環(huán)節(jié)中都必須遵循作為商業(yè)的基本道德的誠實信用原則，從而為建立信用經(jīng)濟奠定了基礎(chǔ)。合同法既廣泛參考、借鑒了兩大法系成功的合同立法經(jīng)驗和判例學說，采納現(xiàn)代合同法的各項新規(guī)則和新制度，注重了與國際規(guī)則和慣例的接軌，同時也立足中 國的實際，系統(tǒng)全面地總結(jié)了我國合同立法和司法實踐經(jīng)驗，總之，我國合同法 的頒布，不僅表明我國的合同法已逐漸趨于完善，而且標志著我國的民事立法進入了一個體系化的成熟的階段。尤其在經(jīng)濟全球化以及我國已加入世界貿(mào)易組織（WTO）的大背景下，統(tǒng)一我國市場經(jīng)濟交易活動的基本規(guī)則，力求使我國合同法與國際慣例接軌，更有利于我國參與世界經(jīng)濟競爭，增強我國綜合國力。