這里描述了從考古資料探索有文字記載以前的原始社會的狀況。上起人類的原始，下與夏商周對接，涉及中國史前考古學及其相關(guān)學科研究對象的方方面面。遠古時代主要描述了我們的遠古祖先（約180萬年前-1萬年前）、新石器時期（約公元前1萬年-前3500年）、銅石并用時代（約公元前3500年-前2000年）和周邊地區(qū)（東北、甘青、東南、華南、西南）遠古文化的輝煌。在遠古時代，中國境內(nèi)已有分布廣泛的人類活動。他們留下了原始社會的蹤跡。
大家的觀點，通俗的闡釋，一部精要的中國通史，一部精略的中國史學史。
中國著名的歷史學家、教育家、思想家、社會活動家，杰出的民族理論工作者�；刈澹幽祥_封人，早年就讀于中州大學、文治大學和燕京大學國學研究所，研究生。曾為云南大學、重慶中央大學、南京中央大學教授，北京師范大學終身教授、博士研究生導師。
1949年，為中國人民政治協(xié)商會議第一屆全國代表，并在天安門城樓上，親歷了中華人民共和國的開國大典。此后，為中國科學院專門委員，并與侯外廬等籌建中國科學院歷史研究二所并兼任研究員；同郭沫若、范文瀾等創(chuàng)辦了新中國史學會；創(chuàng)辦了《光明日報》的《歷史教學》半月刊，與劉大年等發(fā)起創(chuàng)辦了《歷史研究》雜志；在毛主席和周總理的關(guān)懷下，主持了《二十四史》的點校工作。
改革開放后，任北京師范大學學術(shù)委員會主任，創(chuàng)辦了史學研究所、古籍研究所，任所長；任國務院學位委員會委員、國務院古籍整理規(guī)劃小組成員、國家教委全國高校古籍整理與研究工作指導委員會副主任、中國民族史學會會長等。國家教育部稱他“年高德劭，學識淵博，教書育人，譽滿學林”；國務院學位委員會贊他“為我國學位與研究生教育事業(yè)的發(fā)展和高層次人才的培養(yǎng)做出了重要貢獻”；中國史學會認為他“學術(shù)的追求，是創(chuàng)新的意識，批判繼承祖國文學遺產(chǎn)，成自得之學；學術(shù)求索的理念，是通古今之變，關(guān)注祖國歷史的興衰，思考民族的未來�！�
他的一生著述頗豐，主要有《史學概論》、《史學論集》、《中國史學史》、《中國交通史》、《中國通史綱要》、《民族宗教論集》、《回族人物志》、《中國回族史》等，由他總主編的《中國通史》12卷22冊全部出版，江澤民總書記親筆致信祝賀，對《中國通史》給予高度評價，認為《中國通史》的出版，是我國史學界的一大喜事，一定會有益于推動全黨全社會進一步學習歷史的濃厚風氣。
父親白壽彝指出：馬克思和恩格斯隨時分析研究當代學術(shù)研究的新成果，同時親自作了許多歷史的比較研究。我們從馬克思的《資本主義生產(chǎn)以前各形態(tài)》、《摩爾根（古代社會）一書摘要》、《科瓦列夫斯基（公社土地占有制，及其解體的原因、進程和結(jié)果）一書摘要》，恩格斯的《家庭、私有制和國家的起源》等書中可以看出，偉大的導師在這方面做了大量的工作。也正是在比較的研究中，馬克思主義經(jīng)典作家為我們闡明了世界歷史發(fā)展的基本規(guī)律，使史學發(fā)展成為科學。
《白壽彝史學20講》擬定編寫11冊，這是一套普及中國史學知識的叢書，也是為了紀念父親白壽彝誕辰一百周年（1909年一2009年）而作。
父親白壽彝（以下簡稱白壽彝）的史學成就是多方面的，其中以中國史學史、中國通史、中國民族史最為突出。同時，他在中國伊斯蘭教史、中國交通史等方面的研究，也有著重要的成果。他對于歷史理論的重視，貫穿于他的許多論著之中，這使他的著作具有鮮明的理論色彩，不僅受到學術(shù)界的關(guān)注，而且產(chǎn)生了廣泛的社會影響。
1999年，白壽彝90誕辰，中國史學會寫來了賀信，信中寫道：
尊敬的白壽老：
值此先生90華誕之際，中國史學會向您致以衷心的祝賀！祝您壽似巍巍南山松，長壽再長壽；學如浩浩長江水，開拓再開拓！
前言/1
導論/1
遠古時代/1
第一講 環(huán)境與發(fā)展是一個極為重要的問題/3
1．相對獨立的環(huán)境與走著一條封閉獨立的道路/4
2．多元化的史前文化之起源與不平衡的發(fā)展/4
3．自然地理條件與遠古歷史的進程/5
第二講 中國是人類起源的搖籃之一/9
1．人類的起源地應在非洲和亞洲/10
2．最早的人類及其文化/10
3．中華民族的起源以及國內(nèi)外之紛說/14
第三講 從藍田人到北京人/17
1．藍田人，較早時期的代表/18
2．較晚時期的北京人/19
3．我國廣泛分布著的直立人/23
第四講 我們的直系祖先/27
1．“貌似奇特”的奇怪推測/28
2．柳江人和資陽人/30
3．中國人的直系祖先/31
4．舊石器時代晚期的文化/31
第五講 新石器時代的輝煌創(chuàng)舉/33
1．開始向新石器時代過渡/34
2．新的文化類型/35
3．石器制造場/36
4．出現(xiàn)最早的農(nóng)業(yè)/37
5．相對穩(wěn)定的歷史文化傳統(tǒng)/39
6．磁山文化/40
7．裴李崗文化：居址與墓地遺址中的發(fā)現(xiàn)/41
8．發(fā)現(xiàn)最早的老官臺文化/43
9．河姆渡和羅家角與稻作農(nóng)業(yè)/44
第六講 仰韶、龍山文化與母、父系氏族社會/53
1．仰韶文化所見母系氏族社會/54
2．龍山文化時期的父系氏族社會/57
3．文化的多元起源與多區(qū)域不平衡發(fā)展/61
第七講 新石器居民邁人了新的歷史時期/65
1．新石器時代的文化歸類/66
2．后岡一期文化與大汶口早期文化/68
3．大溪文化/70
4．馬家浜文化/70
第八講 冶煉術(shù)的出現(xiàn)，人類進入銅石并用時代/75
1．概觀銅石并用時代/76
2．銅石并用時代之早期/77
3．銅石并用時代之晚期/80
第九講 遠古人類建筑的偉大創(chuàng)舉/85
1．“新石器”的村落與房屋/86
2．“銅石并用”時代的分間式房屋/88
3．河南淅川下王崗的長屋/90
4．甘肅秦安大地灣的“殿堂”和“教堂”/91
5．中心部落與中心聚落/92
6．建筑技術(shù)的提高與結(jié)構(gòu)的進化/94
7．城堡的發(fā)現(xiàn)和水井的發(fā)明/95
第十講 陶器為新石器時代的主要標志/99
1．彩陶——世界文化的珍品/100
2．持續(xù)近千年的技術(shù)革新/105
3．陶輪技術(shù)的快速發(fā)展/107
第十一講 樣樣精彩的戴、穿、用、喝/111
1．“裝飾”之妙出/112
2．玉器之精良/114
3．紡織之技高/119
4．漆器之珍貴/121
5．釀酒之興起/12l
第十二講 “半坡”人口與健康的珍稀材料/125
1．墓地死者的調(diào)研/126
2．半數(shù)以上的婦女15-30歲死亡/128
第十三講 占卜，在神與人之間悠蕩/131
1．宗教早已發(fā)生/132
2．瑤山良渚文化祭壇/132
3．溝通神與人的法器：卜骨與玉琮/134
4．巫師類似首領(lǐng)/135
第十四講 墓葬反映出的社會和文明進程/139
1．山頂洞下洞/141
2．仰韶甕棺葬/14l
3．大汶口墓葬/145
4．花廳的殉葬：人殉出現(xiàn)/149
5．貧富之分化/151
6．英雄剝頭皮/155
7．圖畫文字與刻劃記號/156
第十五講 遠古時代的傳說/161
1．最早的記錄/165
2．不朽的傳頌/167
3．黃帝集團/171
4．炎帝集團/174
5．太昊與少昊/176
6．三苗集團/178
7．部落集團的戰(zhàn)爭/178
8．各部落集團的融合與分化/182
第十六講 云南西藏的史前遺存/185
1．西南邊疆的新石器文化/186
2．世界屋脊的珍稀遺存/192
3．西藏東部的卡若村/196
第十七講 東北地區(qū)最早的“新石器”文化遺存/203
1．農(nóng)業(yè)對于興隆洼尚不重要/204
2．裸婦、神偶與宗教/208
3．先民集團過著漁獵生活/227
第十八講 甘青地區(qū)的原始文化遺存/231
1．起源與譜系/232
2．擇地而葬的尊崇人物/234
3．半山類型和馬廠類型/237
4．活躍著的齊家文化/242
第十九講 百越先祖的海洋文化/249
1．珠江三角洲的大型采石場/251
2．工具和武器幾乎都是石器/259
3．臺灣長濱的八仙洞/262
4．獨一無二的無箅陶窯/263
5．稻谷的發(fā)現(xiàn)填補了臺灣農(nóng)業(yè)史的一段空白/265
6．江西的樊城堆文化/268
第二十講 中國古代文明的曙光/271
中國地域遼闊，經(jīng)濟文化發(fā)展很不平衡，造成這種情況的因素是多方面的，而地理條件的復雜性是主要原因之一。
1.相對獨立的環(huán)境與走著一條封閉獨立的道路
中國地處歐亞大陸的東方。中國的西部、西南、西北分別由帕米爾高原、青藏高原、喜馬拉雅山、阿爾泰山，延續(xù)不斷；北部為蒙古戈壁沙漠，浩然一片；東北為興安嶺和長白山，山脈相連；東邊和東南是汪洋大海，其整體形成了一個相對獨立的地理環(huán)境。
在這幅員遼闊的地理大環(huán)境內(nèi)，西部和北部高寒干旱，遠古的人類缺少生存和發(fā)展的必要條件，與外界的交往更是困難；中部偏東的黃河中下游和長江中下游氣候適宜，土壤肥沃，是遠古的人類生存和發(fā)展的最佳條件，也就成為我國史前文化最為發(fā)達的地區(qū)。這一切也就決定了我國史前文化起源的本土性，以及在世界諸史前文化中的獨特性，并決定了在很長的一個時期內(nèi)，走著一條比較封閉而且獨立的發(fā)展的道路。
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