西北內(nèi)陸河地區(qū)總面積21 9萬km2，橫跨新疆、青海、甘肅、內(nèi)蒙古四省（區(qū)），地域遼闊，區(qū)位重要，土地與礦產(chǎn)資源豐富，自古以來就是東西方文化、物資交流與匯聚之地。隨著我國(guó)西部國(guó)土資源開發(fā)步伐的加快，西北內(nèi)陸河地區(qū)無論在經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展、國(guó)際貿(mào)易交往，還是在民族團(tuán)結(jié)、國(guó)防建設(shè)和邊疆穩(wěn)定等方面都具有十分重要的戰(zhàn)略地位。由于深居內(nèi)陸、干旱少雨、荒漠廣布、生態(tài)環(huán)境脆弱，致使這一地區(qū)土地與礦產(chǎn)資源開發(fā)利用乃至經(jīng)濟(jì)社會(huì)的全面發(fā)展受到嚴(yán)重制約。西北內(nèi)陸河以其稀缺的水資源和河流綠洲為人類的生息繁衍、文明進(jìn)步、經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展提供了至關(guān)重要的生態(tài)屏障，成為地區(qū)可持續(xù)發(fā)展的生命線。在西北內(nèi)陸河地區(qū)，處理好人與河流的關(guān)系，對(duì)于建設(shè)資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會(huì)，實(shí)現(xiàn)人與自然和諧相處具有十分重要的意義。
黃河水利委員會(huì)是水利部在黃河流域和新疆、青海、甘肅、內(nèi)蒙古內(nèi)陸河區(qū)域內(nèi)的派出機(jī)構(gòu)，肩負(fù)著在黃河流域和西北內(nèi)陸河地區(qū)代表水利部行使水行政主管職責(zé)的重要任務(wù)。在科學(xué)發(fā)展觀的指引下，黃河水利委員會(huì)認(rèn)真貫徹“從傳統(tǒng)水利向現(xiàn)代水利轉(zhuǎn)變，以水資源的可持續(xù)利用支持經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展”的現(xiàn)代治水思路，根據(jù)國(guó)家經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展需要和黃河及西北內(nèi)陸河管理工作實(shí)際，以河流代言人為己任，在實(shí)踐中逐步形成了“維持河流健康生命”的治河理念。在初步構(gòu)建了“維持黃河健康生命”理論體系、生產(chǎn)體系和倫理體系的基礎(chǔ)上，黃河水利委員會(huì)決定系統(tǒng)開展西北內(nèi)陸河治理方向的基礎(chǔ)研究，并以此為支持編撰出版《維持西北內(nèi)陸河健康生命》一書。