哈茵1957年提出將整個(gè)地殼范圍內(nèi)的各種運(yùn)動(dòng)稱(chēng)為地殼運(yùn)動(dòng)。時(shí)至今日，“地殼運(yùn)動(dòng)”一詞可作廣義的和狹義的兩種解釋?zhuān)簭V義的地殼運(yùn)動(dòng)指地殼內(nèi)部物質(zhì)的地質(zhì)循環(huán)或稱(chēng)地質(zhì)旋回，即地殼的一切物理和化學(xué)的運(yùn)動(dòng)，包括其變形、變質(zhì)和巖漿活動(dòng)；狹義的地殼運(yùn)動(dòng)主要是指由地球內(nèi)力引起的大區(qū)域的地殼變動(dòng)，包括隆起、凹陷和各種構(gòu)造形態(tài)形成的運(yùn)動(dòng)，又稱(chēng)構(gòu)造旋回。地殼運(yùn)動(dòng)包括垂直運(yùn)動(dòng)、水平運(yùn)動(dòng)、造陸運(yùn)動(dòng)、振蕩運(yùn)動(dòng)、造山運(yùn)動(dòng)、褶皺運(yùn)動(dòng)和斷裂運(yùn)動(dòng)。運(yùn)動(dòng)強(qiáng)弱、方式、規(guī)律等隨地區(qū)和時(shí)間的不同而各具特征，加上地殼運(yùn)動(dòng)原因復(fù)雜，地殼運(yùn)動(dòng)問(wèn)題成為地學(xué)專(zhuān)家們多年來(lái)共同探討、激烈爭(zhēng)論的重要課題（徐世芳，李博，2000）。
　　簡(jiǎn)單地講，地殼運(yùn)動(dòng)是指在地球內(nèi)部構(gòu)造應(yīng)力的作用下所引起的地殼一些元素的相對(duì)運(yùn)動(dòng)。它們可以是垂直運(yùn)動(dòng)、水平運(yùn)動(dòng)或地傾斜運(yùn)動(dòng)，綜合表現(xiàn)為大面積的地殼形變（胡明城等，1994）。地殼運(yùn)動(dòng)按運(yùn)動(dòng)方向可分為水平運(yùn)動(dòng)和垂直運(yùn)動(dòng)。水平運(yùn)動(dòng)指組成地殼的巖層，沿平行于地球表面方向的運(yùn)動(dòng)，也稱(chēng)造山運(yùn)動(dòng)或褶皺運(yùn)動(dòng)。該種運(yùn)動(dòng)常常可以形成巨大的褶皺山系，以及巨形凹陷、島弧、海溝等。垂直運(yùn)動(dòng)（又稱(chēng)升降運(yùn)動(dòng)、造陸運(yùn)動(dòng)）表現(xiàn)為巖層部分區(qū)域的隆起和相鄰區(qū)域的下降，可形成高原、斷塊山及拗陷、盆地和平原，還可引起海侵和海退，使海陸變遷。地殼運(yùn)動(dòng)控制著地球表面的海陸分布，影響各種地質(zhì)作用的發(fā)生和發(fā)展，形成各種構(gòu)造形態(tài)，改變巖層的原始狀態(tài)，所以有人也把地殼運(yùn)動(dòng)稱(chēng)構(gòu)造運(yùn)動(dòng)。按運(yùn)動(dòng)規(guī)律來(lái)講，地殼運(yùn)動(dòng)以水平運(yùn)動(dòng)為主，有些升降運(yùn)動(dòng)是水平運(yùn)動(dòng)派生出來(lái)的一種現(xiàn)象。
　　地殼運(yùn)動(dòng)按運(yùn)動(dòng)的速度可分為兩類(lèi)：①長(zhǎng)期緩慢的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)。例如大陸和海洋的形成，古大陸的分裂和漂移，形成山脈和盆地的造山運(yùn)動(dòng)，以及地球自轉(zhuǎn)速率和地球扁率的長(zhǎng)期變化等，它們經(jīng)歷的時(shí)間尺度以百萬(wàn)年計(jì)。另如冰期消失、地面冰塊融化引起的地面升降，也屬以萬(wàn)年計(jì)的緩慢運(yùn)動(dòng)。②較快速的運(yùn)動(dòng)。這種運(yùn)動(dòng)以年或小時(shí)為計(jì)算單位，如地極的張德勒擺動(dòng)，能引起地殼的微小變形；日、月引潮力不但造成海水漲落，也使固體地球部分形成固體潮，一晝夜地面最大可有幾十厘米的起伏；較大的地震可引起地球自由振蕩，它既有徑向的振動(dòng)，也有切向的扭轉(zhuǎn)振動(dòng)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，地殼運(yùn)動(dòng)可分為長(zhǎng)期運(yùn)動(dòng)和瞬變運(yùn)動(dòng)，前者是在地質(zhì)時(shí)間尺度內(nèi)的運(yùn)動(dòng)，由幾千年到幾百萬(wàn)年，它與板塊運(yùn)動(dòng)有關(guān)，后者是與地震和火山等活動(dòng)相聯(lián)系的（胡明城等，1994）。