《海外中國研究系列·鳳凰文庫：大象的退卻（一部中國環(huán)境史）》被譽為西方學者撰寫中國環(huán)境史的奠基之作。
　　近半個世紀以來，伊懋可縱橫于中國農業(yè)史、社會史等多個研究領域，這使他在這部拓荒性著作的撰寫中左右呼應、水到渠成。
　　在這部書中，他向我們講述了中國4000年來的經濟、社會、政治制度、觀念、知識和表達方式，與所在的自然環(huán)境中的氣候、土壤、水、植物、動物之間既互利共生又競爭沖突的漫長歷史故事。書的第一部分討論了大象南撤、森林破壞、戰(zhàn)爭、水利系統(tǒng)對環(huán)境的影響，勾畫出中國環(huán)境史的“一幅總圖”；第二部分選擇浙江嘉興、貴州苗族原居地和河北遵化三個典型地區(qū)的個案，用“特寫鏡頭”對“總圖”進行細化和強化，具有濃厚的經濟一社會史色彩；第三部分以“大自然的啟示”、“科學與萬物生靈”、“帝國信條與個人觀點”三章考察了中國歷史上的環(huán)境觀念、情感、知識和“天人感應”思想及其影響，給出了如何理解中國環(huán)境史的一種文化視角。