我在這本書里試圖提供一種分析人的思維和行為的統(tǒng)一的理論框架。有關(guān)人性的各種看法影響著心理機能的各個方面，有些方面已經(jīng)研究得非常透徹，有的則尚未有人進行研究。各種理論觀點同樣也決定著那些用以搜集證據(jù)的范式，這些證據(jù)反過來又形成某種特定的理論。比如有些理論家把自我指導(dǎo)能力從他們對人的潛能的看法中排除掉，這樣就把他們的研究局限于外部的影響一端。對外部因素如何影響行為的詳細分析就得出了行為的確是從屬于外部控制的堅實證據(jù)。但是，把科學(xué)研究的范圍局限在某些心理過程而忽視其他重要的過程，就會使人留下一種把人的潛能的一頭截去了的印象。 
　　許多年來各種不同的行為理論對我們在行為如何從直接經(jīng)驗中習(xí)得和改變的理解上作出了重大的貢獻。但是，傳統(tǒng)的定義和研究人類行為的方法過于受早期形成的機械主義模式的限制，而且往往為其所牽累。我們在近年來對心理過程的理解上取得了巨大的進展，這就要求我們?nèi)ブ匦绿骄筷P(guān)于人的行為是如何獲得和調(diào)節(jié)的一些基本假定。本書擬從社會學(xué)習(xí)理論的角度闡述一些重要的成果。 
　　社會學(xué)習(xí)理論強調(diào)替代的、符號的以及自我調(diào)節(jié)的過程在心理機能中所扮演的重要角色。理論觀點上的變化給原先公認的研究方法增添了一些新的范式。人的思維、情感和行為也能像受直接經(jīng)驗影響一樣顯著地受觀察活動的影響，這一認識促使觀察學(xué)習(xí)模式的形成，推動了對社會性中介經(jīng)驗的力量的研究。 
　　人類應(yīng)用符號的非凡能力使他們?nèi)ケ碚魇录�，去分析他們的意識經(jīng)驗，在任何距離、時間和空間中與別人交往，去創(chuàng)造、想象并從事具有遠見的行動。對符號功能的重新強調(diào)擴大了對思維及其調(diào)節(jié)行動的機制進行分析的方法的范圍。 
社會學(xué)習(xí)理論的另一顯著的特點就是它把自我調(diào)節(jié)過程看作是重要的角色。人并不單純是對外部影響的反應(yīng)者。他們選擇著、組織著并轉(zhuǎn)變著作用于他們的刺激物。他們會憑借自我生成的誘因及結(jié)果對他們自己的行為施加某種影響。因此，在決定某個動作的各種因素中也包括著自我產(chǎn)生的影響。對人的自我指導(dǎo)能力的認識促進了行為研究中的自我調(diào)節(jié)模式，在這一模式中，個體本身就是他們自己改變中的主要動因。 
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