1632年10月24日，列文虎克出生于荷蘭代爾夫特市一個釀酒的工人家庭。他幼年沒有受過正規(guī)教育，16歲的時候，到阿姆斯特丹一家布店當(dāng)學(xué)徒，20歲回到了代爾夫特自己經(jīng)營綢布。中年以后被代爾夫特市長指派做市政事務(wù)工作。這種工作收入不少且很輕松，他有充裕的時間可以做自己想做的事情。一次偶然的機會，他從一位朋友那里得知，荷蘭最大的城市阿姆斯特丹有許多眼鏡店，可以磨制放大鏡，用這種放大鏡，可以把看不清的小東西放大，并讓你看得清清楚楚。強烈的好奇心驅(qū)使列文虎克到眼鏡店去買一個，但是當(dāng)他到眼鏡店一問，價錢卻貴得嚇人，只好作罷。他從眼鏡店出來，恰好看到磨制鏡片的人在使勁地磨著。于是列文虎克就下定決心要自己磨制一個出來。從那時起，列文虎克利用自己的充裕時間，耐心地磨制起鏡片來。列文虎克經(jīng)過辛勤勞動，終于磨制成了小小的透鏡。但由于實在太小了，他就做了一個架子，把這塊小小的透鏡鑲在上邊，看東西就方便了。后來，經(jīng)過反復(fù)琢磨，他又在透鏡的下邊裝了一塊銅板，上面鉆了一個小孔，以使光線從這里射進而反照出所觀察的東西來。這就是列文虎克所制作的第一架顯微鏡，它的放大能力相當(dāng)大，競超過了當(dāng)時世界上所有的放大鏡，列文虎克有了自己的顯微鏡后，對任何東西都感興趣，都要仔細觀察。列文虎克將他發(fā)現(xiàn)的這些微小的生物稱為“狄爾肯”。當(dāng)他把身邊和周圍能夠觀察的東西都看過之后，便又開始不大滿足了。他覺得應(yīng)該再有一個更大、更好的顯微鏡。為此，列文虎克毅然辭退了公職，并把家中的一間空房改作了自己的實驗室。幾年以后，列文虎克所制成的顯微鏡，不僅越來越多和越來越大，而且也越來越精巧和完美了，以至于能把細小的東西放大到兩三百倍。列文虎克的工作是保密的，他從不允許任何人參觀。直到有一天，格拉夫的到來改變了這一切。格拉夫既是代爾夫特城里的名醫(yī)，同時也是英國皇家學(xué)會的通訊會員。列文虎克熱情地接待了這位知名的客人，并拿出自己的顯微鏡請格拉夫觀看。不看則已，看完之后格拉夫嚴肅地對他說：“親愛的，這可真是件了不起的創(chuàng)造發(fā)明啊！”并讓他把這項成果送到英國皇家學(xué)會去。在1673年的一天，英國皇家學(xué)會收到了一封厚厚的來信。打開一看，原來是一份用荷蘭文書寫的、字跡工整的記錄，其標題是：列文虎克用自制的顯微鏡，觀察皮膚、肉類以及蜜蜂和其他蟲類的若干記錄。當(dāng)時，在場的學(xué)者們看了標題后，有人開玩笑說：“這肯定是一個鄉(xiāng)下佬寫的，迷信加空想。這里邊說不定寫了些什么滑稽可笑的事呢！”但是，當(dāng)他們讀下去的時候，卻一下被其中的內(nèi)容牢牢地吸住了。顯赫的皇家學(xué)會，覺得這又是件太令人不可思議的事了，以至于不得不委托專人為皇家學(xué)會弄一個質(zhì)量最好的顯微鏡來，以進一步證實列文虎克所報告的事實是否真實。經(jīng)過幾番周折，列文虎克的科學(xué)實驗，終于得到了皇家學(xué)會的公認。列文虎克的這份記錄被譯成了英文，并在英國皇家學(xué)會的刊物上發(fā)表了，列文虎克也很快成了皇家學(xué)會的會員。1723年8月27日，91歲高齡的列文虎克在代爾夫特的老家，安靜地離開了人世。在他辭世之前，他托人將兩封信和一大包東西寄往英國皇家學(xué)會。其中一封信上詳細地寫著顯微鏡的制作方法。另一封信卻這樣寫道：“我從50年來所磨制的顯微鏡中，選出了最好的幾臺，謹獻給我永遠懷念的皇家學(xué)會�！彼�觀察過昆蟲、狗和人的精子以及紅細胞，還有一些細菌，這些微小的東西都被他稱為了“狄爾肯”。盡管他缺少正規(guī)的科學(xué)訓(xùn)練，但是，他卻是第一個利用顯微鏡看到微生物的人。他根據(jù)用簡單顯微鏡所看到的微生物而繪制的圖像，今天看來依然是正確的。P2-5