物種的進(jìn)化與滅絕地球是人類的搖籃，但是在38億年前，茫茫大地還是一片荒蕪，沒有絲毫生機(jī)。后來在洶涌澎湃的海洋中，無機(jī)物開始合成有機(jī)小分子，閃電轟擊和巖漿噴發(fā)使得有機(jī)小分子合成有機(jī)大分子，生物大分子之間的相互作用最終演化出原始生命。隨后，原始生命向著不同的方向演化，出現(xiàn)了今天種類繁多的生物物種，使地球充滿了活力，形成了如今多姿多彩的生物世界。
　　自人類誕生以來，人類從沒有間斷過對自己居住的這個星球的探索，尤其是在物種進(jìn)化和生命起源問題上。人們總是在不斷地問自己：地球上共出現(xiàn)過多少種生物？這些生物之間存在怎樣的進(jìn)化關(guān)系？物種是否發(fā)生過滅絕現(xiàn)象？地球的起源地球是怎樣起源的？許多人都想揭開這個謎。有人說地球是上帝創(chuàng)造的；有人說地球是宇宙中物質(zhì)自然發(fā)展的必然結(jié)果。這兩種針鋒相對的意見反映了唯心主義和唯物主義兩種對立的宇宙觀。
　　唯心主義認(rèn)為，地球和整個宇宙都是依神或上帝的意思創(chuàng)造出來的。300多年前，愛爾蘭一個大主教公開宣稱：“地球是公元前4004年10月23日一個星期天的上午9時整被上帝創(chuàng)造出來的�！痹谥袊�古代，人們認(rèn)為遠(yuǎn)古的時候還沒有天地，宇宙間只有一團(tuán)氣，它迷迷茫茫、混混沌沌，誰也看不清它的底細(xì)，在1.8萬年前，盤古一板斧劈開了天地，才有了日月星辰和大地。
　　上帝創(chuàng)造了地球和盤古開天辟地這兩種說法顯然站不住腳。那么，地球究竟是如何起源的呢？要了解地球的起源，就必須了解太陽的起源，因為地球和太陽的起源是分不開的。
　　歷史上第一個試圖科學(xué)地解釋地球和太陽系起源問題的是康德和拉普拉斯兩位著名學(xué)者�？档率堑聡�哲學(xué)家，拉普拉斯則是法國的一位數(shù)學(xué)家。他們認(rèn)為太陽系是由一個龐大的旋轉(zhuǎn)著的原始星云形成的。
　　原始星云是由氣體和固體微粒組成的，它在自身引力作用下不斷收縮。星云體中的大部分物質(zhì)聚集成質(zhì)量很大的原始太陽。
　　與此同時，環(huán)繞在原始太陽周圍的稀疏物質(zhì)微粒旋轉(zhuǎn)的加快，便向原始太陽的赤道面集中，密度逐漸增大，在物質(zhì)微粒間相互碰撞和吸引的作用下漸漸形成團(tuán)塊，大團(tuán)塊再吸引小團(tuán)塊就形成了行星。
　　行星周圍的物質(zhì)按同樣的過程形成了衛(wèi)星。這就是康德一拉普拉斯星云說。
　　星云說認(rèn)為地球不是上帝創(chuàng)造的，也不是以某種巧合或偶然中產(chǎn)生的，而是自然界矛盾發(fā)展的必然結(jié)果。恩格斯曾高度贊揚(yáng)了康德的“星云說”。他指出“康德關(guān)于目前所有的天體都從旋轉(zhuǎn)的星云團(tuán)產(chǎn)生的學(xué)說，是從哥白尼以來天文學(xué)取得的最大進(jìn)步。認(rèn)為自然界在時問上沒有任何歷史的觀念，第一次被動搖了�！比欢�，由于歷史條件的限制，這個星云說也存在一些問題，但它認(rèn)為整個太陽系包括太陽本身在內(nèi)，是由同一個星云主要是通過萬有引力作用而逐漸形成的這個根本論點(diǎn)，在今天看來仍然是正確的。
　　關(guān)于地球和太陽系起源還有許多假說，如碰撞說、潮汐說、大爆炸宇宙說等等。自20世紀(jì)50年代以來，這些假說受到越來越多的人質(zhì)疑，星云說又躍居統(tǒng)治地位。國內(nèi)外的許多天文學(xué)家對地球和太陽系的起源不僅進(jìn)行了一般理論上的定性分析，還定量地、較詳細(xì)論述了行星的形成過程，他們都認(rèn)為地球和太陽系的起源是原始星云演化的結(jié)果。
　　我國著名天文學(xué)家戴文賽認(rèn)為，在50億年之前，宇宙中有一個比太陽大幾倍的大星云。這個大星云一方面在萬有引力作用下逐漸收縮，另外在星云內(nèi)部出現(xiàn)許多湍渦流。于是大星云逐漸碎裂為許多小星云，其中之一就是太陽系前身，稱之為“原始星云”，也叫“太陽星云”。由于原始星云是在湍渦流中形成的，因此它一開始就不停地旋轉(zhuǎn)。
　　原始星云在萬有引力作用下繼續(xù)收縮，同時旋轉(zhuǎn)加快，形狀變得越來越扁，逐漸在赤道面上形成一個“星云盤”。
　　組成星云盤的物質(zhì)可分為“土物質(zhì)”、“水物質(zhì)”、“氣物質(zhì)”。這些物質(zhì)在萬行引力作用下，又不斷收縮和聚集，形成許多“星子”。星子又不斷吸積、喬并，中心部分形成原始太陽，在原始太陽周圍形成了“行星胎”。原始太陽和行星胎進(jìn)一步演化，而形成太陽和八大行星，進(jìn)而形成整個太陽系。我們居住的地球，就是八大行星之一。這就是現(xiàn)代星云說。
　　除星云說以外，蘇聯(lián)科學(xué)家施密特的“隕石說”也產(chǎn)生了很大的影響。
　　施密特根據(jù)銀河系的自轉(zhuǎn)和隕石星體的軌道是橢圓的理論，認(rèn)為太陽系星體軌道是一致的，因此隕星體也應(yīng)是太陽系成員。
　　1944年，施密特提出了“隕石說”的假說：在遙遠(yuǎn)的古代，太陽系中只存在一個孤獨(dú)的恒星——原始太陽，在銀河系廣闊的天際沿自己軌道運(yùn)行。在大約60億～70億年前，當(dāng)它穿過巨大的黑暗星云時，便和密集的隕石顆粒、塵埃質(zhì)點(diǎn)相遇，它便開始用引力把大部分物質(zhì)捕獲過來。其中一部分與它結(jié)合，而另一些按力學(xué)的規(guī)律，聚集起來圍繞著它運(yùn)轉(zhuǎn)，及至走出黑暗星云。這時這個旅行者不再是一個孤星了。它在運(yùn)行中不斷吸收宇宙中隕體和塵埃團(tuán)，由于數(shù)不清的塵埃和隕石質(zhì)點(diǎn)相互碰撞，于是便使塵埃和隕石質(zhì)點(diǎn)相互焊接起來，大的吸小的，體積逐漸增大，最后形成幾個龐大行星。行星在發(fā)展中又以同樣方式捕獲物質(zhì)，形成衛(wèi)星。
　　這就是施密特的“隕石說”。根據(jù)這一學(xué)說，地球在天文期大約有兩個階段：第一個階段是行星萌芽階段，即星際物質(zhì)（塵埃，碩體）圍繞太陽相互碰撞，開始形成地球的時期。
　　第二個階段是行星逐漸形成階段。在這一階段中，地球形體基本形成，重力作用相當(dāng)顯著，地殼外部空間保持著原始大氣。由于放射性蛻變釋熱，內(nèi)部溫度產(chǎn)生分異，重的物質(zhì)向地心集中，又因為地球物質(zhì)不均勻分布，引起地球外部輪廓及結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，亦即地殼運(yùn)動形成，伴隨灼熱融漿溢出，形成巖侵入活動和火山噴發(fā)活動。
　　從第二階段起，地球發(fā)展由天文期進(jìn)入到地質(zhì)時期。地質(zhì)時期我們將在下一節(jié)中再詳細(xì)介紹。
　　現(xiàn)在，我們知道了地球是如何形成的。那么，地球從形成到現(xiàn)在有多少年了呢？從遠(yuǎn)古時期開始，人類就一直在苦苦思索著這個問題。
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