撰寫此書之前,王國維以為戲曲在中國文學(xué)諸樣式中成就最低，以為中國戲曲水平遠(yuǎn)低于西洋同類藝術(shù)。這是他的兩個(gè)“偏見”，也是他撰寫本書的起點(diǎn)。　　寫完之后他的想法變了：他發(fā)現(xiàn)戲曲并非中國文學(xué)中之“最不振者”，而是能代表最高水平的“大文學(xué)”；他以為戲曲并非“末技”，元曲就可作為元代文學(xué)之代表；他以為元雜劇中已存在“最有悲劇之性質(zhì)的”悲��；他以為《竇娥冤》、《趙氏孤兒》完全可列于世界大悲劇之林，毫不遜色于西洋之大悲��；……　　他奠定了戲曲在中國文學(xué)中的地位，亦奠定了中國戲曲在世界戲曲中的地位。　　他是真正苦讀的大學(xué)者，他在世紀(jì)之交暮氣沉沉的中國學(xué)術(shù)界，獨(dú)立觀察，獨(dú)立思考，獨(dú)辟蹊徑，開一代學(xué)風(fēng)。他不是碩士，不是博士，也不是博士后，他完全靠自己的努力而做出“前無古人”的成就。他秉持“發(fā)揚(yáng)光大”祖國學(xué)術(shù)文化的熱忱，既有哲學(xué)的高度，又兼史學(xué)家之縝密與文學(xué)家之才華于一身……他被視為“學(xué)貫中西的文化巨人”。