鄧小平1904年生于四川省廣安縣牌坊村。他雖然出生于一個(gè)小地主之家，這個(gè)村子卻為鄧家的一個(gè)親戚鄧時(shí)敏而自豪。這個(gè)鄧氏族親鄧時(shí)敏曾擔(dān)任朝廷要員，位至大理寺正卿，專為皇帝和朝廷大員寫(xiě)折子。1774年鄧時(shí)敏告老還鄉(xiāng)，村里為他立了一座牌坊，并就此更村名為牌坊村。鄧時(shí)敏及其兄弟確實(shí)成就不凡。當(dāng)時(shí)這個(gè)3億多人口的國(guó)家中每年只有一兩千人能通過(guò)科考中舉，鄧時(shí)敏和他的兩個(gè)兄弟卻都通過(guò)了鄉(xiāng)試。事實(shí)上鄧時(shí)敏又連過(guò)兩關(guān)，通過(guò)了會(huì)試和殿試，當(dāng)上了京城的大官。
　　1926年至1927年鄧小平在莫斯科時(shí)，在自己的個(gè)人簡(jiǎn)歷中說(shuō)，他的父親同樣望子成龍，盼著他能當(dāng)上大官。這種夢(mèng)想大概又因他母親的因素而愈發(fā)強(qiáng)烈，因?yàn)樗�也有親戚考取功名當(dāng)上縣令。在帝制中國(guó)，很多家庭，尤其是有親戚當(dāng)過(guò)官的家庭，若是有個(gè)聰明伶俐的孩子，都愿意含辛茹苦地加以培養(yǎng)，希望他能考取功名，光耀門(mén)楣。鄧小平便是這樣一個(gè)聰明伶俐的孩子，雖然他的父親鄧文明很少跟兒子相處，卻在他讀書(shū)求學(xué)上花了不少工夫。
　　鄧小平的父親忙于村子以外的活動(dòng)，很少照料家事。他的原配妻子無(wú)后而死，15歲那年他又娶了比他大兩歲的鄧小平的生母。鄧母頭胎生了個(gè)女兒，然后生下鄧小平，接著是鄧小平的兩個(gè)弟弟，最后生的女兒在10歲那年夭折了。鄧文明后來(lái)娶的第三個(gè)妻子，生下一子后不久就死了，他又娶了第四個(gè)妻子夏伯根。鄧小平的父親最富有時(shí)，擁有近40畝地和幾個(gè)幫他干農(nóng)活及養(yǎng)蠶的長(zhǎng)工。
　　鄧文明在世時(shí)家道日衰。他是村里的秘密社團(tuán)哥老會(huì)的首領(lǐng)，但大多數(shù)時(shí)間他都在離牌坊村三四里路以外的協(xié)興鎮(zhèn)和20里路以外的縣城，或在重慶度過(guò)。他在1914年當(dāng)上了廣安警衛(wèi)總辦（又稱團(tuán)練局長(zhǎng)）。他在協(xié)興鎮(zhèn)開(kāi)過(guò)一家小飯館，與一些長(zhǎng)輩一起贊助過(guò)一所學(xué)校，他的兒子鄧小平便是在這所學(xué)校里念書(shū)。但是，由于賭博輸了錢(qián)，他不得不賣(mài)掉一些田地，幾陷破產(chǎn)，再加上跟一位上司關(guān)系不好，他逃到了外地。不過(guò)，他仍然幫著鄧小平念書(shū)。據(jù)鄧榕說(shuō)，鄧小平的母親十分疼愛(ài)這個(gè)兒子。鄧小平后來(lái)也回憶說(shuō)，他非常敬重自己的母親，父親不在家時(shí)她總是悉心照料著家務(wù)；但是她在1926年便已去世，只活了42歲。毛澤東反抗自己的父親，鄧小平卻沒(méi)有，他只是疏遠(yuǎn)父親而已。鄧榕回憶說(shuō)，在后來(lái)的歲月里，爸爸從來(lái)不提他自己的父親（他死于1936年）。
　　當(dāng)鄧小平漸漸長(zhǎng)大時(shí)，大人們并不清楚讓孩子接受哪種教育最有利于前程。科舉制在鄧小平出生后的第二年便被廢除，鄧小平6歲時(shí)發(fā)生的辛亥革命，又讓朝廷的官僚制度壽終正寢。但是取代舊學(xué)的新式教育才剛剛起步，于是就像當(dāng)時(shí)中國(guó)農(nóng)村很多有天資的孩子一樣，鄧小平5歲那年的開(kāi)蒙教育，是在牌坊村一個(gè)有學(xué)問(wèn)的親戚家中學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。第二年他又轉(zhuǎn)入?yún)f(xié)興鎮(zhèn)一家較大的私塾，繼續(xù)學(xué)習(xí)那些經(jīng)典，由此養(yǎng)成了背誦經(jīng)書(shū)的能力。當(dāng)時(shí)廣安縣有人口20萬(wàn)，但只有一所公立小學(xué)為有天分的孩子教授現(xiàn)代科目。鄧小平想必在這里學(xué)得不錯(cuò)：他在11歲那年通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)激烈的考試，進(jìn)入了離牌坊村20里以外的廣安縣高級(jí)小學(xué)，由父親出錢(qián)成了那里的寄宿生。14歲時(shí)他又考入廣安縣初級(jí)中學(xué)（相當(dāng)于美國(guó)的高中）。當(dāng)鄧小平15歲離開(kāi)該校去重慶時(shí)，他在儒家經(jīng)典以及數(shù)學(xué)、科學(xué)、歷史、地理這些現(xiàn)代科目和寫(xiě)作方面，都已打下很好的基礎(chǔ)。
　　一些進(jìn)步教師提高了鄧小平的愛(ài)國(guó)覺(jué)悟，1919年他年僅14歲就參加了作為“五四”青年運(yùn)動(dòng)一部分的示威活動(dòng)。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的起因是西方各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人在凡爾賽聯(lián)手操縱第一次世界大戰(zhàn)后的世界格局，要把德國(guó)過(guò)去在山東占領(lǐng)的膠州半島轉(zhuǎn)交日本而不是歸還中國(guó)。這激怒了北京大學(xué)和燕京大學(xué)的學(xué)生，他們于1919年5月4日走上北京街頭，不但抗議西方列強(qiáng)不尊重中國(guó)，而且抗議中國(guó)政府顢頇無(wú)能，沒(méi)有維護(hù)中國(guó)的利益。
　　“五四”示威活動(dòng)的消息不脛而走，迅速傳遍國(guó)內(nèi)許多大學(xué)和一些中學(xué)校園，在中國(guó)知識(shí)青年中掀起了了解世界大勢(shì)的熱情，點(diǎn)燃了民族主義的火焰。跟中國(guó)其他更為偏遠(yuǎn)的內(nèi)地相比，廣安與外界有著更多的接觸，流經(jīng)廣安縣城的渠江水面寬一百多米，通過(guò)另外兩條河與90公里以外的重慶相連，從重慶乘汽船5天便可到達(dá)上海。早熟的鄧小平也加人了這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，跟同學(xué)們一起走上廣安街頭游行示威。1919年秋天，他還參加了重慶抵制日貨的運(yùn)動(dòng)。鄧小平對(duì)外部世界的覺(jué)醒與中國(guó)知識(shí)青年民族意識(shí)的萌生完全同步。從這一刻起，鄧小平本人便與中國(guó)人努力擺脫洋人欺侮、恢復(fù)其偉大和強(qiáng)盛地位的事業(yè)分不開(kāi)了。
　　鄧小平對(duì)外部世界的初步認(rèn)識(shí)，又因鄧文明給兒子找到一個(gè)留學(xué)機(jī)會(huì)而得到進(jìn)一步擴(kuò)展。第一次世界大戰(zhàn)期間，很多法國(guó)青年上了戰(zhàn)場(chǎng)，一時(shí)造成工廠勞力短缺，于是招募了15萬(wàn)的中國(guó)勞工赴法打工。當(dāng)時(shí)西方各國(guó)幾乎沒(méi)有為中國(guó)優(yōu)秀學(xué)生提供的獎(jiǎng)學(xué)金，但也有例外，一些社會(huì)賢達(dá)在戰(zhàn)前就成立了一個(gè)全國(guó)性組織，希望能幫助中國(guó)學(xué)生赴法“勤工儉學(xué)”，他們可以一邊打零工謀生，一邊到大學(xué)學(xué)習(xí)現(xiàn)代科技。當(dāng)時(shí)中國(guó)人認(rèn)為法國(guó)是一個(gè)文化水準(zhǔn)很高的國(guó)家，那里便成了中國(guó)留洋學(xué)生所向往的目的地。一位曾經(jīng)留學(xué)法國(guó)的四川富商成立了一個(gè)基金，提供補(bǔ)貼，使川籍學(xué)生能夠加入到赴法勤工儉學(xué)的計(jì)劃之中。重慶成立了為期一年的預(yù)備學(xué)校，鄧小平參加并通過(guò)入學(xué)考試，1919—1920學(xué)年在那里做留學(xué)準(zhǔn)備。
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