本書主要以晚清時(shí)期（1840－1911年）的海外旅行寫作為研究對(duì)象，這一文體作為近代中國(guó)人認(rèn)知世界的重要途徑，在當(dāng)時(shí)逐漸形成一種影響深遠(yuǎn)的"游記新學(xué)"。作者將旅行寫作從西式理論化的研究模式中復(fù)歸于文獻(xiàn)考辨和史料鉤沉的基礎(chǔ)工作，搜尋冷僻的文獻(xiàn)，考證稽查相關(guān)文史資料，對(duì)于以往研究多有發(fā)覆。在研究方法上，強(qiáng)調(diào)了傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的地域色彩與近代文化傳播的多點(diǎn)擴(kuò)散式地理圖景，雖然談的是中國(guó)人眼中的西方世界，但是其關(guān)注點(diǎn)和思想趣味往往與其文、其學(xué)的地域淵源密切相聯(lián)系。其特點(diǎn)在于，不僅僅是分析文學(xué)文本，而是充分關(guān)注了中西文化交匯背景下的晚清士人社會(huì)。本書是以作者在北大中文系陳平原教授指導(dǎo)下完成的博士論文為基礎(chǔ)，繼續(xù)研究充實(shí)而成的。