基本上，我們看到的是以下兩種力量之間的對立、緊張或平衡：價值和機會。一方面，個人具有若干組有意義的目標，包括各種類型或順序，從物質消費目標到我們通常所認為的更高目標，盡管這些目標也許并不一定更重要。但實現(xiàn)大多數(shù)目標的可能性必然是有限的。存在著一組有限的機會，個人必須從中進行選擇，不論是親力而為，抑或通過某種集體來做。他必須節(jié)儉地使用其稀缺資源。他必須從所能得到的機會中選擇一個最能實現(xiàn)其價值的機會。
　　在這方面，經(jīng)濟學家的角色有時候是令人不快的。托馬斯·卡萊爾稱我們是“這門枯燥乏味的科學”（指經(jīng)濟學——譯注）的實踐者，這大概并不完全是偶然的，盡管有點不公平。我們經(jīng)常不得不指出我們的機會是有限度的。我們不得不說：“要么這個，要么那個，不能同時要二者。魚和熊掌不可兼得�！备�糟的是，我們不得不頻繁地指出，經(jīng)濟系統(tǒng)就其性質而言就是復雜的�？赡芎苋菀壮霈F(xiàn)這樣的情況：一個措施表面上看是一個實現(xiàn)某種預期價值的方法，但也許它實際上經(jīng)常適得其反。我以許多主張大幅提高最低工資的提議為例。確實，我們都希望對收入再分配，使之流向低薪階層。提高工資是最顯而易見的做法。經(jīng)濟學家則認識到，事情并非這么簡單，經(jīng)濟系統(tǒng)會對這一政策作出反應，而不是被動地接受之。最終的結果也許是失業(yè)人數(shù)的增加，這是一個比低工資更糟的結果。當然，經(jīng)濟學家指出各種局限，這并非是他唯一的角色。這是專家的一般職能，實際上存在著其他的領域，在這些領域中，顯而易見的做法并不一定是有效的措施。例如，當涉及改進教育質量時，顯而易見的做法，是簡單地根據(jù)既有的格局向教育領域注入更多的資源，但近期的研究表明，這種方法預計將收效甚微。