朱子在中國文化史上是承前啟后的核心人物，歷來研究朱子思想者多以其晚年思想為主，而對其早年問學(xué)之經(jīng)過鮮有全面探討者。本書以《朱子文集》與《朱子語類》等有關(guān)朱子的原始文獻(xiàn)為主，從歷史角度來探討朱子早年思想的變化過程及其意義。以“中和新說”的建立為界，朱子的思想至少經(jīng)歷了五個階段：最早受其父韋齋的影響，追求儒家色彩的“自得”之學(xué)；從學(xué)武夷三先生及其后數(shù)年間，沉迷于禪學(xué)等；面見李桐后心服而師事之，歸宗儒門，接續(xù)道南一脈；李桐去世后，又因終不契其旨，便獨自摸索，有“丙成之悟”，確立“中和舊說”；湖南之行后，不滿湖湘學(xué)風(fēng)，又自我反思，于是有“己丑之悟”，確立“中和新說”。本書通過對這五個階段的論述，探討了朱子思想是如何在這個過程中層層轉(zhuǎn)出并最終發(fā)展成熟的。只有對朱子早期思想有所把握，才能夠?qū)ζ涑墒焖枷氲囊�義有更真切的理解。