《世說新語》又稱《世說》《世說新書》，全書共有一千二百多則，每則文字長短不一，有的數(shù)行，有的三言兩語，由此可見筆記小說“隨手而記”的訴求及特性。其內容主要是記載東漢后期到晉宋間一些名士的言行與軼事。書中所載均屬歷史上實有的人物，但他們的言論或故事則有一部分出于傳聞，不盡符合史實。此書中相當多的篇幅雜采眾書而成。如《規(guī)箴》《賢媛》等篇所載個別西漢人物的故事，采自《史記》和《漢書》。其他部分也多采自于前人的記載。