本書(shū)是美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家歐文·費(fèi)雪的一部重要著作，也是目前指數(shù)應(yīng)用領(lǐng)域較為權(quán)威的一部著作。1920年12月歐文·費(fèi)雪在大西洋城召開(kāi)的美國(guó)統(tǒng)計(jì)學(xué)大會(huì)上發(fā)表了一篇論文，本書(shū)就是在這篇論文的基礎(chǔ)上擴(kuò)展而成的。雖然指數(shù)的應(yīng)用逐漸普遍，但是人們對(duì)于指數(shù)存在著兩個(gè)重大的認(rèn)識(shí)誤區(qū)。有一些學(xué)者認(rèn)為，不同的計(jì)算指數(shù)的公式會(huì)得出截然不同的結(jié)果，而我們找不到合理的理由接受某些結(jié)果而拒絕另一些結(jié)果，因此其作為一種衡量手段的準(zhǔn)確性和可靠性是值得質(zhì)疑的。而另一方面，不同的目的需要不同的公式這樣的想法根深蒂固，這不僅使指數(shù)的使用變得更加復(fù)雜，也使指數(shù)這種工具的可靠性受到進(jìn)一步質(zhì)疑。

回答指數(shù)是否值得信賴這個(gè)總體性的問(wèn)題是本書(shū)的兩個(gè)主要目標(biāo)之一。為了得到毋庸置疑的答案，本書(shū)基于實(shí)際的統(tǒng)計(jì)記錄，通過(guò)實(shí)際的計(jì)算，對(duì)所有曾經(jīng)被構(gòu)建出來(lái)或有合理的理由可能被構(gòu)建出來(lái)的指數(shù)進(jìn)行了考察和檢驗(yàn)，考察的公式多達(dá)134個(gè)，如果將重復(fù)的公式也包含在內(nèi)，就是170個(gè)公式。從這個(gè)意義上說(shuō)，本書(shū)是對(duì)此前所有關(guān)于指數(shù)的研究和實(shí)踐的總結(jié)，比此前所有的研究都更加完整和全面。本書(shū)的第二個(gè)主要目標(biāo)是讓讀者更加了解指數(shù)，也使指數(shù)的計(jì)算變得更迅速、更輕松。