綜合考慮中國近代史學相關言說的用語習慣，本書所用“古史”一詞，泛指秦統(tǒng)一六國前的中國歷史。但是，本書并非對“古史”諸問題進行專門研究，而是從20世紀出版或發(fā)表的中國歷史撰述中考察學者對“古史”是如何“敘述”的。各章安排，以中國“古史”建構的具體“問題”（如分期與斷限、“古史”撰述對神話傳說材料的“處置”方式、考古學的發(fā)展與歷史撰述中的“古史”建構等）為導向進行論述。具體“問題”之中，則基本上以“時間”為線索加以展開，力求橫向研究與縱向探討相互結合起來。系統(tǒng)梳理20世紀中國知識分子對“古史”的認知和編纂歷程，不但對繼續(xù)編寫科學、可信的中國“古史”有參考價值，而且對建構中國特色古史觀的知識體系、豐富中國的歷史理論遺產、建設中國特色社會主義文化強國等方面亦有一定的借鑒意義。