書稿是對《紅樓夢》主要人物一次重新的評價。主要針對20世紀以來偏頗的人物論觀點進行全面糾正，不從特定的政治態(tài)度和意識形態(tài)建構(gòu)的立場出發(fā)看問題，著眼于從有序社會中平實的人事相處的常識來論述人物。作者先對與賈寶玉關(guān)系最密切的人物進行評說，如賈寶玉的貼身大丫鬟中的襲人與晴雯，參與理家的王熙鳳與薛寶釵、探春，以及賈政、王夫人、賈母等人，并對他們進行了比較，得出一些有啟示性的結(jié)論，對一些爭議問題進行評判。作者就賈府的家事談家事，即就一般的人情事理談《紅樓夢》。