對于什么是環(huán)境史，不同學(xué)者有不同稱謂和不同解釋。國內(nèi)學(xué)界大體有三種意見：一稱“環(huán)境史”，二稱“生態(tài)史”，還有稱“生態(tài)環(huán)境史”。不同稱謂有著不同的解釋角度。習(xí)慣上多稱之為“環(huán)境史”。對環(huán)境史不能僅僅從字面上去理解，作為一門學(xué)科的環(huán)境史興起于美國，她以生態(tài)危機和生態(tài)學(xué)為時代背景和理論基礎(chǔ)，這一點在學(xué)界有較多共識。“環(huán)境史”簡言之就是對歷史進(jìn)行“生態(tài)闡釋”或“生態(tài)分析”，可稱其為“歷史研究的生態(tài)取向”。具體地說，就是將生態(tài)理念引入歷史研究，將人類社會系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)納入到包括文化和自然在內(nèi)的更大系統(tǒng)中，來考察其內(nèi)部各要素之間的復(fù)雜關(guān)系及動態(tài)演變史。