本書是一部以世界為背景的、中外比較視野下的中國古代文明史著。選文九篇，是劉家和先生在古代中國文明與世界歷史的比較研究上最有代表性的成果，按選題可以劃分為三輯。第一輯三篇，是以探討古代中國文明特點為主要任務的中外古史比較研究的成果；第二輯三篇，是從史學史和史學理論的意義上對世界歷史所做的比較研究；第三輯三篇則是從方法論上對于古代中國文明與世界歷史研究所做的理論反思。