《幻滅》主要講述了在法國(guó)向資本主義社會(huì)過(guò)渡的新舊交替時(shí)期，兩個(gè)有才能、有抱負(fù)的青年理想破滅的故事。年輕的野心家呂西安帶著自己的作品闖蕩巴黎，一心想著飛黃騰達(dá)。出身貧窮但被溺愛(ài)長(zhǎng)大的他，經(jīng)不住巴黎社會(huì)物欲橫流的誘惑；為了轉(zhuǎn)瞬即逝的名利和享樂(lè)，不惜一次次出賣自己的天賦和良心。每當(dāng)有新的利益出現(xiàn)，他可以迅速背棄原先的同伴，最終落得身敗名裂的下場(chǎng)。呂西安的好友和妹夫大衛(wèi)?賽夏是個(gè)埋頭苦干的發(fā)明家，單純正直的他醉心發(fā)明卻不知世道復(fù)雜、人心險(xiǎn)惡，既算計(jì)不過(guò)虎視眈眈、貪得無(wú)厭的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和訴訟代理人，又提防不了父親的盤剝、副手的背叛、舅子的拖累，最終被迫放棄理想，靠遺產(chǎn)過(guò)上慵懶的地主生活。 巴爾扎克耗費(fèi)8年心血完成這部作品，將之稱為“我作品中首要之作”，茨威格也認(rèn)為這部巴爾扎克所著篇幅最大的作品是他“最具個(gè)人色彩、最為了不起的作品”。從這部作品里我們不僅能讀到巴爾扎克對(duì)自己及其所處時(shí)代最鞭辟入里的分析，也能看盡巴黎社會(huì)眾生相，將金錢至上的社會(huì)里隱藏的罪惡、骯臟的利益、卑劣的人性、扭曲的價(jià)值觀，以及青年人在這種社會(huì)背景下的遭遇一一展現(xiàn)在我們眼前。