當(dāng)18世紀法國的沙龍和學(xué)院確立文學(xué)創(chuàng)作標準、規(guī)約審美品味、制定學(xué)術(shù)規(guī)范時，外省城堡里深居簡出的貴族、巴黎宅第中輕浮的王公、對實用知識如饑似渴的商人又在讀些什么？一個南方名流在他與歐洲各國人的通信中表達了什么樣的新舊價值觀？崇尚實驗精神、夢想著一個世俗化世界的醫(yī)生宣揚著怎樣的信條？被戲稱為“啰嗦的盧梭”的二流作家、潦倒的知識分子、為貴族子弟灌輸知識卻屈尊與馬夫同桌吃飯的家庭教師，他們在寫些什么，讀寫什么，學(xué)些什么？作者查閱了大量18世紀的檔案、信函，邀請讀者重新審視這個時代，重新解讀歷史的意義。本書主要綜合分析了18世紀法國文人的知識活動：書籍的出版、他們的文化社交活動等等。與此同時，還考察了知識分子的各種圈子。