人性最難寫

這篇文章可能寫于2007—2009年間，是我準(zhǔn)備博士論文（后來的《南北戰(zhàn)爭(zhēng)三百年》一書）的一個(gè)小副產(chǎn)品。因?yàn)樽x北魏一朝歷史的過程中感到，魏孝文帝可謂魏收所著《魏書》的最核心人物，孝文帝之前的歷史，幾乎都是在為他的出場(chǎng)做鋪墊；孝文帝身后的歷史，則都是他事業(yè)的尾聲余韻。魏收生于魏孝文帝死后第九年，經(jīng)歷過北魏王朝的動(dòng)蕩、崩潰與消亡，他這一代人回望北魏王朝， 最直接的感受就是魏孝文帝巨大的、籠罩一切的身影。
本文寫的是魏孝文帝在構(gòu)建士族門閥世襲制度時(shí)，朝臣們表里并不如一的反應(yīng)。多數(shù)高級(jí)臣僚口頭上反對(duì)世襲原則，但事實(shí)上卻努力利用新制度為自己家族牟利，盡量占取高位，代代相傳。本文主人公李彪，則是被滿朝君臣當(dāng)成了“低門第”的代表，最終導(dǎo)致他在某個(gè)特定的時(shí)間點(diǎn)“爆發(fā)”，更讓自己成為門第游戲的焦點(diǎn)話題。而且，按我的解讀，著史者并未點(diǎn)破那場(chǎng)沖突背后的真相。
事實(shí)上，類似的“門第焦慮”現(xiàn)象，在魏孝文帝之前二百來年的西晉武帝一朝也曾出現(xiàn)過，一個(gè)表現(xiàn)就是，個(gè)別門第偏低的朝臣，擔(dān)心自己（及家族）會(huì)被迅速固化的門第制度關(guān)閉在“起跑線之外”，于是在上書中迫切表達(dá)一種言不及義的焦慮。我感覺其他治史者極少注意到此點(diǎn)。
在博士畢業(yè)（2013）之前的十余年里，我治中國(guó)古代史關(guān)注的真正重心，都是世襲制度。已出版的書里，從第一版的孔子傳記（《貴族的黃昏》，2010），到宋武帝劉裕的戰(zhàn)記（《樓船鐵馬劉寄奴》，2020），都是2009 年寫就的，前者寫在夏季，后者寫在秋季，分別聚焦春秋貴族寡頭家族和東晉士族門閥的末路，所謂“歷史的出口”。這些用心，讀者未必都能體察，因?yàn)槭朗录娂嫞�變化太快，文稿變成書的速度則要慢得多。
目前史家關(guān)于魏孝文帝的研究論文、傳記已經(jīng)很多，但我覺得，對(duì)魏孝文帝的討論還可以更深入，本文也算一個(gè)例子。再如， 魏孝文帝在祖母馮太后（無血緣關(guān)系）的嚴(yán)密監(jiān)護(hù)之下長(zhǎng)大，馮太后去世、孝文帝掌權(quán)之后，有遷都洛陽(yáng)、推行漢化改革等重大舉措，很多學(xué)者都認(rèn)為，這是孝文帝逃離祖母陰影的努力，過于強(qiáng)調(diào)孝文帝的“撥亂反正”。而我認(rèn)為，孝文帝掌權(quán)之后倚重的幾乎所有高級(jí)臣僚（本文中登場(chǎng)的也有很多），都是馮太后掌權(quán)時(shí)期選定的班底，這方面，孝文帝幾乎全盤繼承了下來，而且在其掌權(quán)的時(shí)間里一直沒有變更。從歷史上看，如此全盤繼承前任臣僚班底的情況也極為少見，哪怕孝文帝自己的兒子和繼承人—宣武帝，上任之后不久就清洗了父親留下的幾位顧命大臣。這樣看來，馮太后和孝文帝之間的關(guān)系更為復(fù)雜，“外人”很難完全體驗(yàn)和解釋。
再如，孝文帝的改革、遷都、南征蕭齊，看似大刀闊斧，其實(shí)都部署得極為謹(jǐn)慎，嚴(yán)密防范一切意外。在南征前線，有些戰(zhàn)區(qū)將領(lǐng)向皇帝緊急求援，引起孝文帝斥責(zé)：你這是讓我調(diào)撥我的兵力增援你，我自己的安危又怎么辦？
這種萬全心態(tài)，處理內(nèi)政應(yīng)當(dāng)，但在戰(zhàn)場(chǎng)上，就很難打出出敵意料的奇襲，往往變成膠著的消耗戰(zhàn)。孝文帝這種心態(tài)，可能和他成長(zhǎng)期間的經(jīng)歷有關(guān)，缺少安全感。另外，他很可能專門研究過前秦皇帝苻堅(jiān)的成敗，因?yàn)樗麄兊谋尘昂芟�，占�?jù)中原的“蠻族”皇帝；懷抱的理想也近似，但苻堅(jiān)過于輕率大意，導(dǎo)致兵敗淝水，王朝土崩。孝文帝不可能不重視這個(gè)百余年前的巨大“殷鑒”。
東晉十六國(guó)、南北朝近三百年歷史，登場(chǎng)人物紛紜，有很多值得細(xì)寫的人和事。從史料素材的數(shù)量看，有兩個(gè)人最值得寫傳記， 北方是魏孝文帝，南方是梁武帝。魏孝文帝這個(gè)人，分析越深，就越是感受到人性的復(fù)雜、矛盾、糾結(jié)。我很難預(yù)想這本書會(huì)如何鉆探到人性的最深處。
梁武帝比魏孝文帝年長(zhǎng)三歲，但他當(dāng)皇帝已經(jīng)在孝文帝死后三年了，梁武帝長(zhǎng)壽，子女眾多，晚年還有侯景叛亂帶來的天翻地覆（如果魏孝文帝同樣長(zhǎng)壽，恐怕也將目睹自己改革積累的惡果爆發(fā)）。相比孝文帝，梁武帝的傳記應(yīng)該更富有喜劇色彩，特別是他的兒子們—比“龍生九子”更千姿百態(tài)，太平時(shí)代已經(jīng)有很多滑稽記錄，動(dòng)亂年代里，皇子們更是各有自己的掙扎命運(yùn)。關(guān)于梁武帝這本書，似乎比魏孝文帝更容易構(gòu)思，我預(yù)想的書名為《梁武帝和他的兒子們》。
很多事，沒工夫做了，暢想一下也是好的。
本文于2011 年刊發(fā)于《歷史學(xué)家茶座》第二十四輯（山東人民出版社）。如果有機(jī)會(huì)增訂，我想補(bǔ)充一些關(guān)于李彪的職務(wù)“御史中尉”的分析，這工作負(fù)責(zé)監(jiān)察百官，在講究君臣一團(tuán)和氣但又要有所作為的孝文門第時(shí)代，屬于替皇帝“干臟活”的角色，比較適合門第不高、自甘下流的人，李彪和孝文帝君臣都明白。李彪在朝廷里的心機(jī)和隱忍，都和這個(gè)職位有關(guān)。

李彪悲劇與魏孝文帝時(shí)代
在“復(fù)古”理想的推動(dòng)下，魏孝文帝開啟了一個(gè)門閥士族的黃金時(shí)代。在那個(gè)時(shí)代里，寒門出身的士人又會(huì)有何種際遇？李彪一生的經(jīng)歷，恰好提供了一個(gè)最真切的個(gè)案。
李彪出身寒門，有才智、有出人頭地建功立業(yè)的愿望。依靠自己的奮斗和一些高官的援引，他在朝廷中贏得了一席之地。但在鮮卑豪門和漢族門閥主導(dǎo)的北魏政壇，在極端崇尚門第的孝文帝眼中，“出身低下”就像標(biāo)簽一樣貼在李彪身上揮之不去。他可以終生忍受歧視，但作為一個(gè)父親，不忍子女也淪為門第政策的犧牲品。高傲的個(gè)性、對(duì)子女命運(yùn)的焦慮和時(shí)代氛圍的壓抑，最終釀成了李彪的悲劇結(jié)局。通過李彪的一生，我們能更深切地認(rèn)識(shí)改革家孝文帝和他所開創(chuàng)的時(shí)代。
出身與早年奮斗

李彪字道固，頓丘衛(wèi)國(guó)人，生于公元444年。他的名字是后來孝文帝改的，原名我們已經(jīng)不知道了。李彪少孤，出身寒微，父、祖的情況都不詳。
和諸多平民出身的青年子弟一樣，李彪改變命運(yùn)的方式是學(xué)習(xí)。他師從一位同鄉(xiāng)的學(xué)者，勤奮學(xué)習(xí)文化。對(duì)李彪來說，求學(xué)的意義不僅是學(xué)習(xí)知識(shí)，也能結(jié)交到身份高一些的士人。學(xué)成后， 他與士族子弟漁陽(yáng)高悅等人交游。高悅后來早卒，但哥哥高閭一直在朝廷任職。高氏兄弟家中頗有藏書，李彪在高家盡力抄讀。后來大概是因?yàn)橐�完婚，李彪回到了家鄉(xiāng)。
這時(shí)，年輕的鮮卑貴族—平原王陸叡改變了李彪的人生。大約在獻(xiàn)文帝時(shí)期（465—471），陸叡娶妻路過相州，見到李彪，很欽佩他的學(xué)問人品，視為師友，帶他一起回了平城。李彪在陸叡家中做家庭教師，陸叡供給他衣、馬、僮仆，待遇很優(yōu)厚。
獻(xiàn)文帝后來禪位給年幼的孝文帝，朝政實(shí)際控制在馮太后手中。高閭經(jīng)常向同僚談起李彪的才華，李彪因而受到了李沖的青睞和禮遇。李沖出自涼王李暠家族，比李彪小六歲，但較早得到馮太后寵信，任內(nèi)秘書令。李彪地位寒微，又不甘折腰事權(quán)貴，本來沒機(jī)會(huì)從政。但李沖非常欣賞李彪的才學(xué)，對(duì)他禮敬有加，不僅在生活上給予照顧，還經(jīng)常向馮太后推薦，最終使李彪被任命為中書博士， 給宗室和權(quán)貴子弟授課。這時(shí)的孝文帝不足十歲，李彪三十多歲。
李彪任中書博士長(zhǎng)達(dá)十幾年，工作兢兢業(yè)業(yè)，學(xué)問、人品都是公認(rèn)的楷模。擔(dān)任博士日久，他的行政才能逐漸顯露出來，開始得到馮太后的信用。太和七年（483）是南齊武帝蕭賾即位第一年，這年七月，李彪受命出使南齊。這是南齊建立四年來，南北間首次通使。此后，魏、齊之間通使頻繁，八年里李彪出使南齊有六次之多。
太和十年（486）元旦，孝文帝年滿二十歲，正式親政。但馮太后權(quán)力欲極強(qiáng)，仍繼續(xù)控制朝政。孝文帝自幼聰穎好學(xué)，是儒家復(fù)古理想的忠實(shí)信徒，既然不能在內(nèi)政外交的大事上做決策， 就把興趣放在研究禮樂制度上。此后不久，李彪由中書博士調(diào)任秘書丞（正四品下），負(fù)責(zé)編修國(guó)史。
以前北魏朝廷的修史工作時(shí)斷時(shí)續(xù)，成效甚微。李彪積極從事修史，改編年體國(guó)史為紀(jì)傳體，增設(shè)紀(jì)、傳、表、志等體例，數(shù)十年后魏收作《魏書》時(shí)，還在感嘆李彪的功勞。年輕的孝文帝此時(shí)還為李彪改了名字，班彪、班固父子作《漢書》，司馬彪作《續(xù)漢書》，現(xiàn)在改名為“彪”，也是希望他能在修史上做一番事業(yè)。
李彪最后兩次出使南齊時(shí)，馮太后已經(jīng)去世。這期間南齊皇帝一直是蕭賾。本來在通使之初，蕭賾想給北魏使臣一點(diǎn)下馬威， 專門安排在玄武湖進(jìn)行軍事演習(xí)，在戰(zhàn)艦上會(huì)見李彪。但隨著互相了解的深入，他越來越欽佩李彪的才能，二人居然成了好友。蕭賾喜歡詩(shī)文，經(jīng)常和李彪賦詩(shī)唱答。李彪最后一次到南齊時(shí)， 蕭賾賦詩(shī)傷懷，感慨流連不已，親自為李彪送行，直到長(zhǎng)江邊的瑯邪城。這種君臣際遇，卻是李彪在自己的鄉(xiāng)邦難以奢望的。

逐漸遭遇門第歧視
大概在太和十六年（492），孝文帝升李彪為秘書令（從三品上）。孝文帝成年后的詔書大都是親筆所作，任命李彪的詔書為：

歷觀古事，求能非一。或承藉微蔭，著德當(dāng)時(shí)；或見拔幽陋，流名后葉。故毛遂起賤，奮抗楚之辯，茍有才能，何必拘族也？彪雖宿非清第，本闕華資，然識(shí)性嚴(yán)聰，學(xué)博墳籍，剛辯之才，頗堪時(shí)用；兼憂吏若家，載宣朝美，若不賞庸敘績(jī)，將何以勸獎(jiǎng)勤能？可特遷秘書令，以酬厥款。

這個(gè)詔書很明顯地表現(xiàn)了孝文帝對(duì)門第的看重，和對(duì)出身寒微士人的偏見。他聲稱“茍有才能，何必拘族也”，但又念念不忘地指出李彪“宿非清第，本闕華資”，雖然嚴(yán)謹(jǐn)聰明、學(xué)識(shí)淵博、辛勞奉公，但這個(gè)提拔還是屬于常例之外的“特遷”。
太和十七年（493），孝文帝決意遷都洛陽(yáng)。翌年底，李彪調(diào)任御史中尉（正三品上），負(fù)責(zé)監(jiān)察百官。不久，孝文帝開始第一次親征南伐，趙郡王元干受命都督內(nèi)外諸軍事，留守洛陽(yáng)。元干貪淫不法，對(duì)李彪的告誡不以為意。李彪遂向孝文帝彈劾。孝文帝此時(shí)正在班師途中，讀完報(bào)告大怒，命元干到行宮待罪，最終命杖一百，解除官職。這是李彪在御史中尉任上初露鋒芒。
太和十九年（495）夏，孝文帝第一次南征歸來，開始構(gòu)思宏大的改革官制計(jì)劃。在他的復(fù)古思維中，周代的“世卿世祿”大概就是周禮的體現(xiàn)，所以他把當(dāng)前的門閥士族看作中原儒家正統(tǒng)文化的代表，希望高官都由士族擔(dān)任，這奠定了官制改革的基調(diào)。
此時(shí)的滿朝官員雖然幾乎都是宗室、門閥出身，對(duì)于孝文帝這個(gè)理想色彩十足的想法，也沒人敢公開表示贊同。孝文帝曾和大臣們進(jìn)行過一次氣氛輕松的討論：門第和做高官是否應(yīng)該有必然聯(lián)系？孝文帝先指出了一個(gè)魏晉以來的普遍現(xiàn)象：一直存在門第高低貴賤之分，這決定著士人的仕途。他自稱對(duì)這個(gè)現(xiàn)象既贊同又保留，拿不定主意，讓群臣發(fā)表意見。
尚書左仆射李沖首先發(fā)難。他質(zhì)問孝文帝：“自古設(shè)立官職， 是為了讓豪門子弟養(yǎng)尊處優(yōu)，還是為了幫助君主治理天下？”孝文帝自然承認(rèn)是為了治理天下。李沖又問：“既然如此，那陛下為什么專門推崇門第，不命令各地選拔寒微人才？”孝文帝解釋說：“普通人如果才能出眾，自然會(huì)脫穎而出；門閥子弟即使沒有才能，但肯定德行敦厚，可放心使用�！崩顩_繼續(xù)追問：“商周時(shí)候的傅說、呂望，難道也是依靠門第做官的？”孝文帝辯解道：“傅說、呂望這種人是不世之才，只能看作特例。” 
李沖大概不想光自己一個(gè)人唱反調(diào)，于是向其他臣僚戲言：“希望諸位來援助我！”李彪接過話頭說：“我這里兵力不多，難以救援。不過心里的話，也不敢不表白：如果陛下專門看重門第， 那么以孔子為例，不知道是魯國(guó)的三卿優(yōu)秀，還是孔門四科優(yōu)秀？”這是暗示世族政治的弊病，即勢(shì)力強(qiáng)大的貴族會(huì)威脅君主統(tǒng)治。孝文帝的回答是：這個(gè)問題我剛說過了。其實(shí)孝文帝沒有談過這個(gè)問題—他也許是一時(shí)不知如何回答，也許是覺得李彪出身卑微，干脆不和他討論。
中書侍郎韓顯宗以前就批評(píng)過孝文帝“貴古而賤今”，他也繼而發(fā)難：“現(xiàn)在陛下規(guī)定，中書省、秘書省的監(jiān)、令之子，一入仕就可以擔(dān)任秘書郎。本朝歷任監(jiān)、令很多，他們的兒子難道都能勝任秘書郎工作？”大概前代監(jiān)、令的兒子多有不成器的，韓顯宗才會(huì)這么問。孝文帝的回答是：“現(xiàn)任監(jiān)、令的兒子們總勝任吧？”這又把球踢給了群臣，這些人總不好說自己的孩子不合格。最后，孝文帝象征性地做了點(diǎn)承諾：如果真有高明出眾的英才，我也不會(huì)埋沒人才。
這年十二月初一日，孝文帝在光極堂召見群臣，發(fā)布剛剛制訂的官員品令制度。這套制度大概比較明確地規(guī)定了門第評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)和高門任官特權(quán)。孝文帝在朝會(huì)上說：
 
或言唯能是寄，不必拘門，朕以為不爾。何者？當(dāng)今之世，仰祖質(zhì)樸，清濁同流，混齊一等，君子小人，名品無別， 此殊為不可。我今八族以上，士人品第有九， 九品之外，小人之官，復(fù)有七等。若茍有其人，可起家為三公。正恐賢才難得，不可止為一人，渾我典制。故令班鏡九流，清一朝軌， 使千載之后，我得仿像唐虞，卿等依俙元?jiǎng)P。

可見這還是和眾臣論戰(zhàn)時(shí)的論調(diào)：如果有特殊的賢才，也可以不拘門第，“起家為三公”，但不能因?yàn)檫@個(gè)就不講究門第。
門第壓力沒有使李彪萎靡不振。他性格剛直果敢。在御史中尉任上，這種個(gè)性表現(xiàn)得淋漓盡致。他彈劾不避親貴，不法宗室、高官都有所收斂。孝文帝將他比作漢武帝的直臣汲黯，經(jīng)常稱呼他為“李生”。漢武帝雖視汲黯為能臣，但對(duì)其粗率無文也頗不滿。李彪比孝文帝的父親獻(xiàn)文帝還要大十歲，此時(shí)已經(jīng)五十多歲�！袄钌�”這個(gè)親昵稱呼的背后，隱含著一絲輕褻的意味。重其才干，用而不親，這大概就是孝文帝對(duì)李彪的真實(shí)心態(tài)。
太和二十一年（497）夏，李彪因?yàn)榘矒岱谥菖押�和告發(fā)廢太子謀反有功，被孝文帝升為散騎常侍（正二品下），仍領(lǐng)御史中尉職務(wù)。但第二天，孝文帝就對(duì)這個(gè)任命后悔了。魏晉以來，散騎常侍都是清要之官，慣由高門士族擔(dān)任，李彪的出身顯然不夠格。正巧散騎常侍郭祚在身邊，孝文帝對(duì)他說：“我昨天錯(cuò)授了一個(gè)官職�！惫�祚勸他已成之事就不要再改。孝文帝還是不甘心，當(dāng)時(shí)授官慣例，臣下都要上書謙讓一下，他希望等李彪上書時(shí)趁機(jī)改授。李彪大概也體會(huì)到了孝文帝的心思，索性上書坦陳心跡：“散騎常侍之職我渴望已久，不敢虛偽辭讓。”孝文帝遂無可奈何。
這年夏天，孝文帝與群臣在流化池宴會(huì)。席間，他對(duì)李沖說：“崔光的博學(xué)，李彪的正直，是我國(guó)家人才之基礎(chǔ)。”這是他對(duì)李彪的最高評(píng)價(jià)。但在宗室、高門看來，李彪始終是和他們出身不同的異類。年輕的遠(yuǎn)支宗室元志擔(dān)任洛陽(yáng)縣令，在路上遇到李彪車隊(duì)，兩人互不讓路。官司打到孝文帝前，孝文帝讓二人同樣待遇，分路而行。二人出門后，孝文帝對(duì)身邊人夸贊元志的血統(tǒng)氣質(zhì)：“這年輕人不錯(cuò)，正是所謂王孫公子，不用雕琢自成大器！” 

壓抑與爆發(fā)

孝文帝時(shí)期，乃至整個(gè)北朝，“門第”雖然是為官的重要因素， 但從來沒有過一套嚴(yán)格的、可操作的標(biāo)準(zhǔn)。只要父親、祖父輩擔(dān)任過高官，就可以算有“門第”出身，聲稱遠(yuǎn)祖是漢代、魏晉的某位高官也是一個(gè)辦法�！熬牌分姓�制”還有一個(gè)特征，就是講究地域平衡，每個(gè)州、郡都有自己的高門大姓�！段簳�》中很多人“自云”先祖是漢魏晉時(shí)某高官，其實(shí)他們往往只是同鄉(xiāng)、同姓而已， 年深日久，無從查考，只要自己一口咬定，一般也就得到默認(rèn)了。不幸的是，李彪出身寒微，而家鄉(xiāng)頓丘還有一個(gè)李姓高門—李崇家族。他和李崇家族實(shí)在攀不上親，前代的頓丘籍李姓名人， 自然也輪不到他認(rèn)作祖先了。
在孝文帝之前，北魏諸帝的門第觀念尚不太重，只要得到最高統(tǒng)治者賞識(shí)，出身低微者也可以做到高官，不會(huì)受人歧視。馮太后當(dāng)政時(shí)，很多宦官都受到寵幸，仕至尚書、常侍、將軍、刺史，爵封王、公，甚至擔(dān)任禮部尚書、吏部尚書等官職。按照南朝的門第觀念，這都是一流高門才能擔(dān)任的清要官職。馮太后死后，這些宦官年老資深，依舊很受孝文帝禮敬。
到李彪這一代人進(jìn)入中年之際，正逢年輕的孝文帝按照復(fù)古理想和門第觀念改革制度。孝文帝草擬的門閥制度，大概是按三代先祖的官爵高低劃分門第，由門第決定出仕時(shí)的官職。選官制度一旦涉及實(shí)際操作層面，就問題重重，何況涉及數(shù)十年前的“歷史問題”。所以直到后來的世宗、肅宗朝，朝廷數(shù)次清定姓族門第，一直糾紛不斷。這種情況下，那些門第不是特別顯赫的士人， 更感覺壓力重重，拼命標(biāo)榜自己的先祖名望，并通過排斥、貶低出身更低的人，來顯示自己的門第。這樣，李彪順理成章地成了寒門的代表，和他在出身上“劃清界限”，就是標(biāo)榜自己門第的最好辦法。
李彪和廣平宋弁交好，他們都是相州（頓丘、廣平同屬相州） 人。宋弁祖父宋愔，太武帝時(shí)擔(dān)任過中書博士、太守，出身背景比李彪好些。宋弁個(gè)人的從政資歷比李彪淺，李彪任秘書丞時(shí)， 宋弁是他下級(jí)的著作佐郎。但宋弁靠才能和門第受到孝文帝賞識(shí)， 遷都洛陽(yáng)后，仕至散騎常侍，兼領(lǐng)相州大中正，負(fù)責(zé)劃定本州籍官員的門第高低。宋弁和孝文帝私下商量，仍舊把李彪定為寒門。這樣做一方面表現(xiàn)了他的無私，不為朋友枉法，也可以防止產(chǎn)生和自己競(jìng)爭(zhēng)的同鄉(xiāng)門第。
可以想象，生性高傲的李彪知道后，心中會(huì)做何感受。退一步說，李彪可以對(duì)自己的仕途不做太多奢望。畢竟經(jīng)過近三十年的奮斗，他從寒微書生爬到了三品高官，可以知足了。但他放心不下的是自己的子女。李彪有一子一女，他非常重視對(duì)子女的教育，兒子李志，十余歲就能作文了，女兒也自幼教習(xí)文字、儒書。李彪對(duì)這對(duì)子女非常喜愛和自豪。日漸嚴(yán)重的門第壓力，使他常為孩子的未來揪心，以致在公私聚談、宴會(huì)場(chǎng)合，都要向同僚們稱揚(yáng)夸贊一番。孝文帝對(duì)此難以容忍，還專門批評(píng)過他。
太和二十一年（497）八月，孝文帝開始了第二次南征。尚書仆射李沖、任城王元澄留守洛陽(yáng)，李彪兼任度支尚書，共同負(fù)責(zé)后方事宜。李彪請(qǐng)求吏部尚書郭祚給李志任命一個(gè)官職。郭祚稱李彪門第不夠格，沒有同意。李彪對(duì)此深為憤恨。郭祚的理由是： “你和宋弁是同鄉(xiāng)至交，是他壓低了你的門第。你能不責(zé)怪他只埋怨我嗎？”
五十三歲的李彪此時(shí)完全失去了克制。他對(duì)“門第”的一腔憤怒無處發(fā)泄，最終竟然釀成了一場(chǎng)和李沖的沖突。這用常理頗難解釋。李沖是最早賞識(shí)、提拔李彪的人之一，而且是最得力的人。李沖性格柔順，上下級(jí)人際關(guān)系處理得非常妥帖，幾乎從未和任何人有過正面沖突。
但從李彪的角度看，他不敢與宋弁、郭祚這些在門第問題上傷害過他的人翻臉。那樣只會(huì)顯得他是一個(gè)謀取私利不遂、轉(zhuǎn)而打擊報(bào)復(fù)的小人，使他和當(dāng)前的門第政策，和滿朝高門官員徹底決裂。李彪不敢這樣。當(dāng)初李沖對(duì)他的援引幫助，在此時(shí)的李彪看來，卻逐漸變成了一種高高在上的、恩人式的施舍。李沖一帆風(fēng)順的經(jīng)歷、游刃有余的個(gè)性，又使他在李彪心中成為整個(gè)高門階層的成功代表。原來李彪在御史臺(tái)工作，李沖在尚書省，碰面機(jī)會(huì)不多。現(xiàn)在李彪兼度支尚書，和李沖整天共事，滿腔怨憤逐漸無法克制，變成了對(duì)李沖的抵制抗拒，惡語怒目。
《魏書•李彪傳》稱，宋弁曾受到李沖壓制，遂慫恿李彪攻擊李沖。這也許有一定道理，但未必是李彪失態(tài)的根本原因—以他的才智和政治閱歷，不會(huì)這么容易被人利用，何況此時(shí)宋弁正隨孝文帝南征，不在洛陽(yáng)。李彪只是對(duì)李沖表達(dá)憤怒，并非政治斗爭(zhēng)的攬權(quán)爭(zhēng)利，或者收集證據(jù)告黑狀。稍有理性的人都明白， 這種公開對(duì)抗沒有任何好處，結(jié)局只能是兩敗俱傷。
門第壓力下，李彪積累了多年的緊張、憤怒情緒徹底爆發(fā)，使他失去了理智，恐怕自己也不能解釋自己的行為。李沖大概也不理解李彪何以行為失常。他當(dāng)面斥責(zé)李彪，“爾如狗耳！為人所嗾”，仍是懷疑宋弁在背后慫恿（《魏書•宋弁傳》）。李彪的反常行為使李沖完全失態(tài)，他數(shù)次與李彪爭(zhēng)吵，震怒中大呼大叫，甚至摔斷桌案。
畢竟李沖是李彪的上級(jí)。他征得任城王元澄支持，逮捕了李彪及御史臺(tái)諸侍御史，上書孝文帝要求罷免李彪，送廷尉治罪。上書中，李沖指出，李彪“昔于（在）凡品，特以才拔”。為了證明他與李彪沒有私人恩怨，李沖特意提到，李彪在入仕之初曾努力為公，成效卓著。關(guān)于李彪的罪錯(cuò)，李沖舉出來的也只有昔日會(huì)審犯人時(shí)嚴(yán)酷刻急，最近行為乖張失常而已，沒有政治斗爭(zhēng)常用的貪污、謀反等罪名。
李沖性格素來溫和，與李彪的爭(zhēng)執(zhí)使他精神錯(cuò)亂，一病不起， 病中還在胡言亂語，責(zé)罵李彪是小人，十余天后就去世了，時(shí)年四十九歲。孝文帝在懸瓠城的前線指揮部看到李沖上表，也驚愕不已：“何意留京如此也！”李沖死訊傳來，孝文帝在懸瓠城為之舉哀，哭泣不能自持。有司判處李彪死刑，孝文帝予以赦免，只給予免官處罰。李彪不久就回到頓丘家中。

修史余生和子女的際遇

太和二十二年（498）十一月，孝文帝結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)一年多的第二次南征，抱病北還，到達(dá)相州治所鄴城。李彪在鄴城南拜迎車駕。孝文帝接見了平民李彪，對(duì)他說：“我當(dāng)初對(duì)你期望之高，希望你以貞松為志，歲寒為心，報(bào)國(guó)盡身。近來看到報(bào)告，實(shí)在違背我的期望。你自己說，你今天到這地步，是我在整你？是執(zhí)政大臣整你？還是你咎由自��？” 
李彪此時(shí)已經(jīng)從狂躁中安靜下來。李沖之死恐怕是他永遠(yuǎn)難以解脫的包袱。他說：“臣的罪過都是自己招致，既不是陛下，也不是執(zhí)政無端給的。臣罪至此，早應(yīng)正法，不該來煩擾陛下。只是聽說陛下身體不適，所以前來問安，不敢為謝罪而來。” 
宋弁一直找機(jī)會(huì)給李彪說好話，孝文帝也準(zhǔn)備重新任用他。就在這時(shí)，有人告發(fā)李彪在擔(dān)任御史中尉期間的一些問題。孝文帝相信李彪的清白，派人安慰李彪，命不必給他上刑具，待隨車駕一起回洛陽(yáng)候?qū)彙?br /> 因疾病纏身，孝文帝在鄴城度過了新年。太和二十三年（499）初，車駕返京，在洛陽(yáng)城外途經(jīng)李沖之墓。病中的孝文帝臥在車內(nèi)，遙望新墳，掩泣良久。他不會(huì)意識(shí)到，這場(chǎng)悲劇的總根源， 居然是他自己的復(fù)古理想和門第觀念。
李彪被帶到洛陽(yáng)不久，就遇到赦令，免除了官司糾紛。三月，孝文帝第三次南征，不久病逝于途中，時(shí)年三十三歲。年輕的太子元恪繼位，是為世宗宣武帝。按孝文帝遺詔，由尚書令王肅、任城王元澄等五大臣輔政。
李彪不甘心廢罷，積極結(jié)交王肅等高官，希望靠他們幫助復(fù)任修史之職。得到王肅承諾后，李彪上書朝廷，稱孝文帝一生功業(yè)卓著，朝廷應(yīng)該為之修史立德。自己十幾年前修過國(guó)史，現(xiàn)在如果讓新人負(fù)責(zé)，恐怕不了解當(dāng)年的修史體例、工作方法，因此請(qǐng)命為朝廷修史。
值得注意的是，在上表中，李彪多次提到修史是父子相傳之學(xué)。他引用了“相門有相，將門有將”的諺語�？梢韵胂�，深受門第歧視之苦的李彪，對(duì)這個(gè)諺語會(huì)有多么大的反感�，F(xiàn)在，他卻要用這個(gè)諺語說明“天文之官，太史之職，如有其人，宜其世矣”。為了證明史官應(yīng)當(dāng)世襲，他又引用了司馬談、司馬遷父子相承作《史記》，班彪、班固父子合力作《漢書》的先例。
這是何故？大概李彪還在為兒子的出路焦心：李志到此時(shí)還沒有一官半職。他可能希望李志和自己一起修史，積累這方面經(jīng)驗(yàn)，以后繼續(xù)擔(dān)任史官。修史之職貌似清要，但無權(quán)無錢，實(shí)惠不多，高門子弟未必?zé)嶂�，在“門第決定一切”的官場(chǎng)上，也許是李志得以安身立命的最后一個(gè)角落。朝廷批準(zhǔn)李彪以平民身份在秘書省修史，但沒有提到李志。此時(shí)李彪沒有官爵和俸祿，生活艱難，王肅等人都曾給他些經(jīng)濟(jì)上的幫助。
景明二年（501）正月，世宗解除了輔政諸大臣的權(quán)力，開始親政。任城王元澄外調(diào)雍州刺史。李彪專門到元澄家，請(qǐng)求他給李志安排一個(gè)職位。元澄本來和李彪不和，此時(shí)卻爽快地答應(yīng)了，報(bào)請(qǐng)李志為自己的軍府行參軍，獲得時(shí)論好評(píng)。
其實(shí)，此時(shí)元澄已經(jīng)感受到世宗的猜忌，而李彪則被列入了重用的名單中。世宗剛剛解除了輔政諸王的權(quán)力，正需要提拔可信賴的得力官員。依常理，李彪白衣待罪，如加以提拔，肯定會(huì)感恩戴德，效犬馬之勞，且李彪頗有人脈和行政能力，這是世宗的東宮親信們不具備的。世宗任命李彪兼通直散騎常侍（正四品下階），代理汾州刺史事。
大概是兒子的“出路”已經(jīng)解決，李彪此時(shí)對(duì)現(xiàn)實(shí)政治完全失去了熱情，懇切上書辭讓。世宗不許，連續(xù)派人敦促他赴任。李彪還沒來得及上路，就病重不起，于這年秋天病逝于洛陽(yáng)，年五十八歲。
史書中沒有李彪妻子的記載，大概也不是高門出身。李彪之女名字不詳。李彪死后，世宗聞知其女賢淑，迎娶為婕妤。李婕妤在宮中，常教授世宗諸妹文字、經(jīng)史，后宮都奉她為師長(zhǎng)。李婕妤大概沒有生育子女。世宗死后，她出家為尼，由于熟諳經(jīng)義，常開講佛理，高僧們都尊重嘆服。
李志后來靠能力逐級(jí)升遷，到胡太后專權(quán)的熙平年間（516— 517）已升至從三品。正光二年（521）五月，北魏南荊州刺史桓叔興叛逃蕭梁，當(dāng)?shù)乇鵀?zāi)損傷嚴(yán)重，李志被任命為南荊州刺史。
普通四年（523），梁武帝二十歲的皇子蕭綱任雍州刺史，和李志南北相臨（《梁書》卷四《簡(jiǎn)文帝紀(jì)》）。蕭綱很有文采，曾寫信給李志勸降�！端囄念惥邸肪矶�十五收了這封勸降書。有趣的是， 蕭綱在信中稱李志“門世英華，中州舊族”。誘降書自然會(huì)用些恭維詞句，但這也說明，當(dāng)時(shí)的所謂門閥制度并不嚴(yán)格，如果父親做過高官，到兒子輩還能做高官，也就能用高門舊族來恭維了。
李志大概對(duì)蕭綱的勸說有所動(dòng)心。此時(shí)的北魏王朝已經(jīng)進(jìn)入兵亂四起的動(dòng)蕩之中。到武泰元年（528）四月，爾朱榮帶兵進(jìn)入洛陽(yáng)，在河陰屠殺朝臣，北魏全境大亂，大量宗室、官員逃奔梁朝。六月，李志也擁南荊州叛逃梁朝，此后的事跡就不見于史書了。