本書系統(tǒng)梳理了20種稀土和稀有材料的發(fā)展歷史。全書共20章，前14章主要記述了14種稀土材料，分別為稀土永磁材料、稀土儲氫材料、稀土發(fā)光材料、稀土催化材料、稀土玻璃材料、稀土陶瓷材料、稀土拋光材料、稀土超導(dǎo)材料、稀土激光材料、稀土熱電材料、稀土磁制冷材料、稀土發(fā)火合金材料、稀土核能材料、稀土高分子材料。后6章主要記述了6種稀有材料，包括鈧、鎢、鋰、釷、鈷、銫稀有金屬材料。從這些材料或與其密切相關(guān)材料的“前世今生”，進(jìn)行世界范圍簡明扼要地概述，述及其發(fā)明或發(fā)現(xiàn)及發(fā)展歷程。其次，詳細(xì)介紹了這些材料的特殊物理和化學(xué)性能以及實(shí)際應(yīng)用，還描述了制作工藝流程或生產(chǎn)步驟。最后，重點(diǎn)關(guān)注我國對這些材料進(jìn)行基礎(chǔ)研究的概況、研發(fā)制造的探索，以及趕超世界先進(jìn)水平的艱辛，還有科學(xué)家們在該領(lǐng)域取得輝煌成就等內(nèi)容。