我與苗德歲先生相識(shí)20多年了。2001年，我從澳大利亞被引進(jìn)中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所，就常從金玉玕院士那里聽(tīng)說(shuō)他。金老師形容他才華橫溢，中英文都很棒，很有文采。后來(lái)，我分別在與張彌曼、周忠和等多位院士的接觸中對(duì)他有了更多了解，聽(tīng)到的多是贊賞有加，也有惋惜之意，覺(jué)得苗德歲如果在國(guó)內(nèi)發(fā)展，必成中國(guó)古生物界棟梁之材。
　　2006年到2015年，我擔(dān)任現(xiàn)代古生物學(xué)和地層學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任時(shí)，實(shí)驗(yàn)室有一本英文學(xué)術(shù)刊物《遠(yuǎn)古世界》，我是主編之一。苗德歲不僅是該刊編委，而且應(yīng)邀擔(dān)任英文編輯，我們之間有了更多的合作和交流。我逐漸地稱他“老苗”，時(shí)常請(qǐng)他幫忙給我的稿子潤(rùn)色，因?yàn)樗�既懂英文，又懂古生物，特別能理解我們中國(guó)人寫(xiě)的古生物稿子。我很幸運(yùn)認(rèn)識(shí)了老苗。
　　老苗其實(shí)沒(méi)有比我大幾歲，但在我的心中，他總是像上一輩的長(zhǎng)者，因?yàn)樗�的同事都是老一輩古生物學(xué)家，是我的老師們。
　　近年來(lái)，老苗轉(zhuǎn)向了科普著作的翻譯和寫(xiě)作，讓人感覺(jué)突然變得一日千里，他的文筆、英文功底都得到了充分發(fā)揮，翻譯、科普著作、翻譯心得等層出不窮。我印象最深的是他翻譯了達(dá)爾文在1859年發(fā)表的巨著《物種起源》，感覺(jué)他對(duì)達(dá)爾文的認(rèn)知已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了文字本身的含義，他對(duì)達(dá)爾文的思想和探索精神也有深刻的理解。
　　我從事地質(zhì)工作最初并不是自己喜歡的選擇。1978年，我報(bào)考了浙江燃料化工學(xué)校的化工機(jī)械專業(yè)，由于選擇了志愿“服從分配”，被招生老師招到了浙江煤炭學(xué)校地質(zhì)專業(yè)。當(dāng)時(shí)，我回家與好朋友在一起時(shí)都不好意思提自己的專業(yè)——地質(zhì)專業(yè)當(dāng)年被認(rèn)為是最艱苦的行業(yè)，地質(zhì)隊(duì)員“天當(dāng)房，地當(dāng)床，野菜野果當(dāng)干糧”的生活方式讓家長(zhǎng)和年輕人唯恐避之不及。
　　中專畢業(yè)以后，我被分配到煤礦工作，通過(guò)兩年的自學(xué)考取了研究生，從此真正地開(kāi)始了地球科學(xué)的研究。宇宙、太陽(yáng)系、地球、化石、生命演化等詞匯逐步變成我的專業(yè)語(yǔ)匯。我一開(kāi)始到了野外，對(duì)采集到的化石很好奇，還談不上對(duì)專業(yè)的熱愛(ài)，慢慢地才認(rèn)識(shí)到地球科學(xué)充滿了神奇。如果我們把層層疊疊的巖石露頭（指巖石、地層及礦床露出地表的部分）比作一本書(shū)的話，那么巖石里面所含的化石就是書(shū)中殘缺不全的文字；地質(zhì)古生物學(xué)家像福爾摩斯探案一樣，通過(guò)解讀這些化石來(lái)破譯地球生命的歷史，回顧地球的過(guò)去，并預(yù)測(cè)地球的未來(lái)。
　　光陰似箭，轉(zhuǎn)眼間40年過(guò)去了，我從一個(gè)學(xué)生成為一位“老者”。隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增強(qiáng)，地球科學(xué)的研究方式也與以往不可同日而語(yǔ)。由于地球科學(xué)無(wú)國(guó)界，我不但跑遍了祖國(guó)的高山大川，還經(jīng)常去國(guó)外開(kāi)展野外工作。實(shí)際上，越是美麗的地方、沒(méi)人去的原野，往往越是我們地質(zhì)工作者要去的地方。
　　近些年來(lái)，野外的生活成了城市居民每年都在盼望的時(shí)光，他們期盼到大自然最美的地方去度假。相比而言，這樣的活動(dòng)卻是我們地質(zhì)工作者的日常工作。每逢與老同學(xué)聊天、相聚，他們都對(duì)我的工作羨慕不已。就像英國(guó)博物學(xué)家達(dá)爾文當(dāng)年乘坐“貝格爾號(hào)”去南美旅行一樣，過(guò)去“貴族”所從事的職業(yè)成了如今地質(zhì)工作者的日常工作。
　　40多年的工作經(jīng)歷使我深深地感受到，地球科學(xué)是最綜合的科學(xué)之一，從數(shù)理化到天（文）地（理）生（物）的知識(shí)都需要了解。地球上的大陸都是在移動(dòng)的，經(jīng)歷了分散-聚合-再分散的過(guò)程，并且與內(nèi)部的物質(zhì)不斷地循環(huán)，火山噴發(fā)就是其中的一種方式。地球的溫度、水、大氣中的氧含量等都在不停地變化，地球還有不斷變化的磁場(chǎng)保護(hù)我們。地球生命約40億年的演化充滿了曲折和災(zāi)難，有生命大爆發(fā)，也有生物大滅絕，要解開(kāi)這些謎團(tuán)，我們需要了解地球；而近年來(lái)隨著對(duì)火星、月球的探索加強(qiáng)，我們更加覺(jué)得宇宙廣闊無(wú)垠，除了地球，還有更多需要我們了解的東西。
　　我小時(shí)候能接觸到的優(yōu)秀科普書(shū)籍極少，因而十分羨慕現(xiàn)在的青少年，能夠有幸閱讀到像苗德歲先生這樣的專家學(xué)者為他們量身打造的科普讀物。苗德歲先生的專業(yè)背景、文字水平和講故事能力，使這套書(shū)格外地與眾不同。希望小讀者們?cè)趯W(xué)習(xí)科學(xué)知識(shí)的同時(shí)，也學(xué)習(xí)到前輩科學(xué)家孜孜不懈地追求真理的科學(xué)精神。