本書(shū)探討的核心問(wèn)題是美國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后領(lǐng)導(dǎo)構(gòu)建的自由主義秩序的內(nèi)在邏輯、變化特征和未來(lái)命運(yùn)。按照伊肯伯里的定義，國(guó)際秩序是對(duì)國(guó)家間互動(dòng)關(guān)系的相對(duì)穩(wěn)定和程式化的安排，而世界歷史上的國(guó)際秩序主要是通過(guò)三種范式確立的：制衡、統(tǒng)制和贏得同意。本書(shū)首先梳理了歷史上不同類(lèi)型的世界政治秩序，并著重對(duì)不同的等級(jí)性秩序作出區(qū)分，進(jìn)而探討了主導(dǎo)國(guó)在全球體系中如何進(jìn)行支配的問(wèn)題，最后以清晰的歷史脈絡(luò)和理論邏輯闡述了二戰(zhàn)后美國(guó)是如何推動(dòng)建立自由主義霸權(quán)秩序的。作者認(rèn)為，權(quán)力與規(guī)則并非敵人，在自由主義國(guó)際秩序的構(gòu)成過(guò)程中，兩者缺一不可。