1912年1月1日，作為辛亥革命的高潮與最重要的成果，中華民國正式誕生，從而結(jié)束了在中國歷數(shù)千年的帝制時期，開啟了新的共和時代。對此，不僅革命者為之歡欣，廣大民眾也抱有希冀與憧憬，畢竟革命黨人所宣傳的共和民主自由這樣的新名詞，較之皇帝獨裁專制這樣的舊字眼，更為動聽，更能打動人心。近代中國的歷史翻開了新的一頁。
但是，歷史的演進并不如革命黨人設(shè)想的那般簡單。孫中山在南京出任臨時大總統(tǒng)后，形成了與北京清政府南北對峙的政治格局，而北京清政府的實際權(quán)力，此時已落入北洋系軍事首領(lǐng)袁世凱的手中，他以軍事強人的身份逐漸掌控了情勢發(fā)展，運用多年從政的純熟手腕以及廣泛的人脈關(guān)系，內(nèi)以革命黨聲勢逼清廷退位，外借清廷余力壓革命黨讓步，縱橫捭闔，極盡權(quán)謀。2月12日，清宣統(tǒng)帝在內(nèi)外強大壓力下宣布退位，15日袁世凱被南京參議院選為臨時大總統(tǒng)。其后，他又以維持秩序為借口，以北京兵變?yōu)槭�壓手段，推翻了孫中山在推舉其出任臨時大總統(tǒng)時提出的將臨時政府設(shè)于南京及臨時大總統(tǒng)到南京就職等條件，一意將首都設(shè)在其勢力中心的北京，便于其掌控政局，為建立其個人專制統(tǒng)治預(yù)留地步。懷抱革命理想而又缺乏實際從政經(jīng)驗的革命黨人及其領(lǐng)袖孫中山，從維持社會穩(wěn)定、實現(xiàn)政治體制和平過渡的良好愿望出發(fā)，未能堅持自己的主張，而是遷就了袁世凱的要求，同意其在北京就職，使袁如愿以償。1912年3月10日，袁世凱在北京舉行臨時大總統(tǒng)就職儀式，并在其宣誓誓詞中稱；民國建設(shè)造端，百凡待治，世凱深愿竭其能力，發(fā)揚共和之精神，滌蕩專制之瑕穢;謹守憲法，依國民之愿望，祈達國家于安全強固之域，俾五大民族同臻樂利。4月1日，孫中山卸去臨時大總統(tǒng)職務(wù)，南京臨時政府結(jié)束，南北統(tǒng)一告成。
袁世凱當(dāng)政之始，雖然出于加強其個人專制統(tǒng)治權(quán)力的需要，與革命黨人不斷發(fā)生矛盾沖突，但此時革命的余波仍在各地蕩漾，革命黨人在中央和地方尤其是南方各省仍掌有一定的權(quán)力，責(zé)任內(nèi)閣制與立法、行政、司法三權(quán)分立的制度剛剛實行，在清廷過往嚴厲的控制驟然崩解之后，輿論開放，思想活躍，革命、共和、民主、自由的思潮四處激蕩，各色政治力量亦因時而興，袁世凱的權(quán)力受到各方牽制。在這種較為均衡的政治格局下，一時出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的西式民主景象，其突出表現(xiàn)就是政黨林立及政黨政治的勃興。
民國初年的黨派數(shù)量雖多，然其興也勃，其亡也忽，多數(shù)黨派的具體情況時人并無確切記載，今亦多不可考。據(jù)后人研究，民國初年的政治性黨派有312個，其中以北京和上海為最多，分別為82個和80個，而且?guī)缀跛�有的西方政黨類型都可在中國找到。在這些黨派中，有些具備政黨性質(zhì)，有些僅系為達成某一種目的壓力團體，有些則是社會運動者，具有健全政綱或具體政綱者不過35個。這些黨派提出的政綱多數(shù)趨同，其中提出最多者為振興實業(yè)(13個黨)與普及教育(11個黨)。由此可知，民初黨派的勃興是當(dāng)時特殊環(huán)境的產(chǎn)物，其基礎(chǔ)并不牢固，代表性有限，而且多數(shù)黨派局限在特定的社會圈層，也不具有一般而言的政治傾向性，黨派的結(jié)合更多的是出自利益或興趣，而非政見，可能有時更接近于傳統(tǒng)的朋黨，而非現(xiàn)代意義的政黨。在這些黨派中，組織與綱領(lǐng)比較健全、比較具有全國性影響的黨派主要是代表革命派的同盟會國民黨和代表前清立憲派、紳商、有產(chǎn)者利益的統(tǒng)一黨、共和黨、民主黨及其后由上述三黨合并而成的進步黨。