與昆蟲、飛鳥、烏龜或者人以外的哺乳動物相比，人類最大的不同是什么？許多動物都擁有這樣或那樣的超人能力，為什么偏偏是人類從進化的長河中脫穎而出？瑞典于默奧大學的神經(jīng)科醫(yī)師和神經(jīng)病學家大衛(wèi)·貝克斯特羅姆認為，人類與其他動物的重要差異在于人類是一個不受限于當下和現(xiàn)實的物種：我們能反思過去、前瞻未來，吸取過往的經(jīng)驗教訓，并為可能發(fā)生的事情做好規(guī)劃和準備；我們善于站在他者的視角思考，從另一個角度看待周圍的世界；我們還精于“腦補”，無論是填補缺位的感知信息，還是將自己置身于未曾經(jīng)歷的境地。換句話說，我們的大腦賦予了我們強大的想象力。在本書中，基于神經(jīng)科學、醫(yī)學、心理學、考古學、語言學、美學、哲學等諸多領域的理論和發(fā)現(xiàn)，貝克斯特羅姆從進化的角度審視了其他哺乳動物、非人靈長類、遠古人類以及現(xiàn)代人腦結構與功能的差異，展示了強大的想象力是如何推動人類的文化、技術甚至思維方式迅速發(fā)展，引發(fā)一場智人認知革命的。在日常生活中，這種能力未必會顯山露水，不過一旦與之相關的腦區(qū)出現(xiàn)異常，無論是意外事故導致的損傷還是神經(jīng)系統(tǒng)疾病引發(fā)的病變，其驚人的影響力往往就會突顯出來。通過一個個臨床病例，作者以類似《錯把妻子當帽子》《腦中魅影》的筆觸，向讀者展示了想象力的強大力量：夏爾-博內(nèi)綜合征病人產(chǎn)生的漫天飛雪、精靈游行的視幻覺；卡普格拉綜合征患者認為家人是冒牌貨的偏執(zhí)妄想；大腦顳葉梭狀回面孔區(qū)異常引發(fā)的面孔失認癥甚至使患者連家人也認不出來；在皮質(zhì)性色盲人士的眼中和腦海中，西紅柿永遠是黑乎乎的……數(shù)千年來，想象力一直深深地植根于人類的文學、藝術和哲學命題當中。正如作者在書中論述的那樣，亞里士多德、勒內(nèi)·笛卡兒、大衛(wèi)·休謨、讓-保羅·薩特，一代又一代思想家對其有各自的理解和解讀。有人認為它完全源自感知和體驗；有人認為它是一種內(nèi)在的思維形式，完全與感知無關；另有人認為它是感知和抽象的橋梁與支點。然而他們或許都會認同的一點是，與其說我們是智人，不如說我們是幻人——精于想象和幻想的人。