本書講述了一個男人和一個女人之間愛的故事。他們在二十歲的時候沒能結(jié)婚，因為他們太年輕了；經(jīng)過各種人生曲折之后，到了八十歲，他們還是沒能結(jié)婚，因為他們太老了。在五十年的時間跨度中，馬爾克斯展示了所有愛情的可能性，所有的愛情方式：幸福的愛情，貧窮的愛情，高尚的愛情，庸俗的愛情，粗暴的愛情，柏拉圖式的愛情，放蕩的愛情，羞怯的愛情。甚至“連霍亂本身也是一種愛情病”。而透過這些愛情，小說表現(xiàn)的是哥倫比亞的歷史，是哥倫比亞人自己破壞哥倫比亞的歷史。