本書(shū)回顧了元素的發(fā)現(xiàn)與分類、周期表的編制與演化歷史，介紹了多種元素的基本屬性。作者還探討了原子理論和量子力學(xué)如何逐步揭示原子結(jié)構(gòu)的深層意義，從而使物理學(xué)得以“殖民”化學(xué)。本書(shū)尤其強(qiáng)調(diào)，量子力學(xué)對(duì)化學(xué)來(lái)說(shuō)毫無(wú)疑問(wèn)具有核心意義，它是所有元素及其化合物的行為基礎(chǔ)，因此也是元素周期表的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。此外，它還討論了一個(gè)備受爭(zhēng)議的問(wèn)題：最佳元素周期表應(yīng)該采取何種形式。