說來(lái)有些難以置信，以前世界上并不存在可持續(xù)(sustainable)和可持續(xù)性(sustainablity)這類詞,而如今它們幾乎無(wú)處不在。你去食雜鋪買的是可持續(xù)食品,顧名思義，它們當(dāng)然產(chǎn)自可持續(xù)農(nóng)業(yè);很多國(guó)家的自然資源主管部門現(xiàn)在都在想方設(shè)法實(shí)現(xiàn)林業(yè)的可持續(xù)產(chǎn)出;聯(lián)合國(guó)早已開始推崇可持續(xù)發(fā)展,將其作為實(shí)現(xiàn)全球穩(wěn)定的一項(xiàng)策略；城市居民如果不去追求可持續(xù)的生活方式,那可能就要面對(duì)一連串麻煩了。
在20世紀(jì)70年代末和整個(gè)80年代，可持續(xù)性作為涉及社會(huì)、環(huán)境和經(jīng)濟(jì)的一套明確理念初次顯現(xiàn)。20世紀(jì)90年代前后，可持續(xù)性一詞在政策專家圈內(nèi)[如克林頓(B.Clinton)總統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展委員會(huì)]已司空見慣，不過其擁躉尚難稱普遍。麥吉本(B.McKibben)大概是過去30年間聲名最為顯赫的環(huán)保主義者了，而他在1996年發(fā)表于《紐約時(shí)報(bào)》的評(píng)論中貶斥了可持續(xù)性一詞，稱其為毫無(wú)噱頭的所謂時(shí)髦詞匯(buzzless buzzword),多半是為擾亂視聽而生,根本無(wú)望風(fēng)靡社會(huì)主流。麥吉本的意見是可持續(xù)性從未躋身術(shù)語(yǔ)行列以后也肯定不行。應(yīng)該找找這背后的原因，再琢磨個(gè)新詞出來(lái)。[麥吉本自己偏愛成熟(maturity)一詞²。]此后還有很多人繼續(xù)對(duì)可持續(xù)性和可持續(xù)發(fā)展兩詞挑毛病，嫌它們膚淺，掩蓋了正在不斷惡化的環(huán)境狀況，對(duì)一切照舊(business-as-usual)式經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)觀而言屬于小罵大幫忙。本書將要述及的這些觀點(diǎn)爭(zhēng)議頗多，但有一點(diǎn)是肯定的：麥吉本說可持續(xù)性一詞會(huì)迅速退潮，這顯然是大錯(cuò)特錯(cuò)了。
有個(gè)辦法可以證明可持續(xù)性的熱度在持續(xù)走高，那就是去查詢一下包含sustainable或sustainability的書名。1976年之前，很少見到正式出版的書籍用它們做書名，甚至連做關(guān)鍵詞都輪不到³。如圖I-1所示，在1970年之前，沒有任何一本英文書籍的標(biāo)題用到它們；而在1980年以后，以可持續(xù)性為題、從不同側(cè)面探討可持續(xù)問題的書籍或文章陡然增多。事實(shí)上，由成千上萬(wàn)種相關(guān)圖書構(gòu)成的文獻(xiàn)庫(kù)仍在不斷擴(kuò)容。除此之外，你可以通過搜索引擎查詢關(guān)鍵詞sustainability,搜索結(jié)果會(huì)出現(xiàn)約1.5億條內(nèi)容。
可持續(xù)性算是個(gè)時(shí)髦詞匯嗎?當(dāng)然算。還能說它毫無(wú)噱頭嗎?肯定不行。從政府、社區(qū)、各類組織團(tuán)體到個(gè)體，全世界在各個(gè)層級(jí)上都在努力比照名為可持續(xù)性的基本原則自行調(diào)整為的是建設(shè)一個(gè)安全、穩(wěn)定、繁榮且具備生態(tài)意識(shí)的社會(huì)。繼1萬(wàn)年前的農(nóng)業(yè)革命和18世紀(jì)末至19世紀(jì)的(多重)工業(yè)革命之后，以可持續(xù)理念為指導(dǎo)的實(shí)踐活動(dòng)在世界范圍內(nèi)興起了第三次社會(huì)一經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型�？沙掷m(xù)性這個(gè)詞不僅相當(dāng)時(shí)髦，而且屬于具備席卷包舉之力的術(shù)語(yǔ)，一經(jīng)應(yīng)用便將諸多運(yùn)動(dòng)統(tǒng)攬至旗下，其中最重要的當(dāng)屬環(huán)境保護(hù)。