本書試圖從新文學(xué)的建設(shè)者這一角度對鄭振鐸的新文學(xué)思想進(jìn)行考察，對鄭振鐸的新文學(xué)思想進(jìn)行整體的闡釋和研究，分析其新文學(xué)思想的核心點(diǎn)與主要內(nèi)涵，建構(gòu)其新文學(xué)思想的體系，并對其新文學(xué)思想體系在其文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)刊物編輯、文學(xué)史研究、兒童文學(xué)等領(lǐng)域的具體化作出分析，以此論證鄭振鐸為建設(shè)中國新文學(xué)所做出的獨(dú)特貢獻(xiàn)，集中而深刻地揭示鄭振鐸在中國現(xiàn)代文學(xué)史上的重要地位和意義。
第一章從整體上論述鄭振鐸新文學(xué)思想的主要內(nèi)涵。鄭振鐸的新文學(xué)思想最初形成于 20世紀(jì) 20年代初，其核心是思考和探討建設(shè)新文學(xué)的問題，其內(nèi)涵包括三個(gè)方面：一，新文學(xué)的性質(zhì)觀，提出文學(xué)由情緒、思想、想象和文字四種性質(zhì)（元素）構(gòu)成，且這四種性質(zhì)被置于三個(gè)不同層面，其中情緒是文學(xué)的關(guān)鍵性質(zhì)，是判定一篇文字是否為文學(xué)的決定性因素；二，新文學(xué)的使命觀，包括文學(xué)活動中三個(gè)重要因素：作家、作品、讀者，根據(jù)這三者的關(guān)系將文學(xué)的使命指向三個(gè)層面：文學(xué)作品與作者的關(guān)系層面，作者與讀者的關(guān)系層面，文學(xué)作品與讀者的關(guān)系層面，最終提出文學(xué)的使命是通過改造人的情緒（情感）和精神進(jìn)而最終改造現(xiàn)代文明；三，新文學(xué)的基礎(chǔ)觀，鄭振鐸認(rèn)為整理和研究中外文學(xué)傳統(tǒng)是新文學(xué)得以建立并發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
第二章論述鄭振鐸新文學(xué)思想在其文學(xué)創(chuàng)作中的具體化。鄭振鐸的詩歌、小說、散文等文學(xué)作品均表現(xiàn)出以下幾個(gè)主要特征：一，內(nèi)容上，塑造情緒自我；二，指向上，注重文學(xué)作品對于現(xiàn)實(shí)問題的改造；三，題材上，注重對于傳統(tǒng)文學(xué)元素和題材的借鑒與使用。創(chuàng)作上的這三個(gè)特征與鄭振鐸的新文學(xué)思想高度一致，是他的新文學(xué)思想在文學(xué)創(chuàng)作中的體現(xiàn)與實(shí)踐。
第三章論述鄭振鐸主編的文學(xué)刊物表現(xiàn)出以下特征：一，介紹與傳播外國文學(xué)理論；二，整理和研究中國傳統(tǒng)文學(xué)；三，挖掘新文學(xué)作品和培養(yǎng)新文學(xué)作家。鄭振鐸通過文學(xué)刊物的編輯，來構(gòu)建一個(gè)新文學(xué)的傳播空間，而這一空間的上述三大特征表現(xiàn)則非常鮮明地體現(xiàn)了他的新文學(xué)思想，是他的新文學(xué)思想在文學(xué)刊物編輯中的具體化表現(xiàn)。
第四章論述鄭振鐸的新文學(xué)思想在文學(xué)研究方面的具體化。在鄭振鐸新文學(xué)思想體系中，新文學(xué)建立的基礎(chǔ)是中外傳統(tǒng)的文學(xué)。鄭振鐸的幾種主要的文學(xué)史研究著作《俄國文學(xué)史略》《文學(xué)大綱》《插圖本中國文學(xué)史》和《中國俗文學(xué)史》在寫作主旨、內(nèi)容框架、觀點(diǎn)表達(dá)上均體現(xiàn)了其新文學(xué)思想的主要內(nèi)涵。
第五章論述鄭振鐸的新文學(xué)思想在兒童文學(xué)方面的具體化。鄭振鐸是新文學(xué)初期兒童文學(xué)的倡導(dǎo)者之一，他的兒童文學(xué)思想強(qiáng)調(diào)童心與文學(xué)兩個(gè)本位，強(qiáng)調(diào)尊重兒童在精神和情感上的特性，倡導(dǎo)通過兒童文學(xué)作品來影響兒童的情感與精神，從而起到教育和引導(dǎo)兒童成長與改變的作用。這與他的新文學(xué)思想高度一致，是他的新文學(xué)思想在兒童文學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的延伸。