《蛾術(shù)編》的寫作與刊行經(jīng)過大體為：王鳴盛晚年時，將平生考證之積累所得而囿于體例未入《十七史商榷》者，匯成巨帙，書名取《禮記·學(xué)記》“蛾子時術(shù)之”語，“蛾”同“蟻”，言蟻雖小蟲，時時習(xí)銜土之事，積漸而至成大垤，以喻學(xué)問須經(jīng)長期積累乃有成就。通觀全書，大抵以經(jīng)義、史地、小學(xué)為主，旁及人物、制度、名物、詩文、碑刻。由于作者長于史地之學(xué)，其說地、說人、說物、說制四類三十八卷，尤稱精辟，既有參伍錯綜的細(xì)密考證，又有綜合、歸納和提高的分析研究，而且每將史地考證與總結(jié)歷史上的治亂興衰結(jié)合起來，體現(xiàn)出鮮明的經(jīng)世致用的治史旨趣和探索精神。其“說字”二十二卷，亦多卓見。