《偉大的藏書家》是一部關(guān)于藏書和藏書家的軼事集，其中有名有姓的藏書家有600人之多，如埃及艷后克里奧帕特拉、意大利作家彼特拉克、法國作家蒙田、英國學(xué)者博德利等，他們對學(xué)問、知識和藝術(shù)的熱愛也表現(xiàn)在對藏書的狂熱上。這部卷峽浩繁的人物小傳，借由藏書這一特殊行為和藏書家這一特殊群體，對西方書籍的制作、印刷.流轉(zhuǎn)以及學(xué)術(shù)演變也多有涉獵，從而鉤沉出一部書籍興衰的歷史，也見證了不同時代社會文化和政治權(quán)力的更迭。除此之外，《偉大的藏書家》還詳細(xì)記述了大英圖書館、博德利圖書館、阿什莫林博物館等機構(gòu)創(chuàng)建背后的故事。