歐洲作為一個(gè)文化統(tǒng)一但政治分裂的文明單位，是現(xiàn)代民族主義和民族國家的發(fā)源地。自1500年開始，民族國家興起導(dǎo)致的歐洲分裂和二戰(zhàn)后的重新融合成為世界歷史上最獨(dú)特的現(xiàn)象之一。
本書清晰梳理了歐洲各主要民族國家發(fā)展歷史——西班牙在傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的道路上徘徊前行，謀求自洽；意大利融入歐洲一體化，對地區(qū)不均衡發(fā)展、南北問題等實(shí)施各個(gè)擊破；英國完成由絕對主義君主國家向現(xiàn)代民族國家轉(zhuǎn)化的任務(wù)，在帝國的黃昏陷入民族主義回歸的迷惘；法國重振民主自由平等的民族元素，通過定位自身來定義歐盟的未來；德國掙脫出極端民主主義的牢籠，涅槃重生；俄羅斯則著眼于自身獨(dú)特道路的發(fā)展，力圖再次崛起。
作者從理論高度剖析了國際視野中民族主義性質(zhì)及其表現(xiàn)形式，不同文化圈的民族在全球化過程中逐步擴(kuò)展并最終爭取自身解放的歷程鮮明呈現(xiàn)于文本，有極強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義與學(xué)術(shù)價(jià)值。