一切源于一樁秘聞：教皇遭人挾持，被囚禁在梵蒂岡地窖，目前臺面上的是個傀儡假教皇。教會急需資金用于解救行動，期待信徒慷慨解囊。謠言在民眾中悄悄傳播，有人驚懼，有人狐疑，有人篤信。三個性格各異的連襟改信天主教的科學家、才華有限的作家、膽小怕事的商人，先后被牽扯進這樁詐騙案，原本互不相干的命運在羅馬交匯，又偏離了正常軌道，最終釀成命案……
紀德小說代表作，戲謔荒唐的情節(jié)卻道出人性本質(zhì)。