本書包含了追蹤從基因出發(fā)，通過心靈到文化的一路發(fā)育的最初嘗試。許多人都在尋找一統(tǒng)生物學理論與社會科學的圣杯。在最近這些年，當代作者們已經(jīng)開始意識到，遺傳進化與文化進化之間可能存在某種形式的結合，而我們也已經(jīng)開始付諸努力，確信發(fā)現(xiàn)其本性的時機已經(jīng)成熟。我們覺得，問題的關鍵在于精神活動及行為的個體發(fā)育，尤其是后成規(guī)則的形式，可以看作在基因與文化發(fā)育路徑的中途裝配心靈的分子單位。
為什么基因一文化協(xié)同進化的問題很少有人問津?主要原因與一個顯著的事實有關，即社會生物學還既不能正確考量人類心靈，也不能正確考量文化的多樣性。因此在從DNA藍圖開始，經(jīng)由各級后成階段到文化，再回到基因重新開始的大循環(huán)中，中心環(huán)節(jié)個體心靈的發(fā)育被大大地忽視了。這一缺環(huán)，而非內(nèi)在的認識論困境或想象中的政治風險，才是導致圍繞人類社會生物學的困惑與爭議的根源所在。
為嘗試發(fā)展出一套基因一文化協(xié)同進化的理論，我們用心考察了基因經(jīng)由心靈到達文化的每一個步驟，開發(fā)出明確的模型來在從個體精神發(fā)育到文化，以及從文化到遺傳進化之間建立關聯(lián)。不可避免地，我們在此前相對獨立的幾個領域中提取了各種觀念與數(shù)據(jù)，諸如種群遺傳學、文化人類學與數(shù)理物理學。我們自己原初的研究興趣就部分地涵蓋了這些學科。我們當中的一位(拉姆斯登)是物理學家，而他將他的研究拓展到了理論生物學。另一位(威爾遜)是生物學家，對進化與社會系統(tǒng)有特別的興趣。在我們的研究過程中，我們都養(yǎng)成了持續(xù)關注和重視社會理論、神經(jīng)科學以及心理學的習慣。