未來(lái)學(xué)家是做什么的？
我因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系經(jīng)常出差，乘坐飛機(jī)飛遍半個(gè)地球。在國(guó)際航班上，我總是喜歡在降落前填寫空乘人員發(fā)放的入境表格。在職業(yè)一欄，我往往用大寫字母寫上一個(gè)詞未來(lái)學(xué)家。出入境管理人員看到后，便發(fā)生了一些有趣的插曲。在倫敦希思羅機(jī)場(chǎng)，一位身材魁梧的安保人員起初不相信我的工作是真實(shí)的，后來(lái)他開始不停地問(wèn)我問(wèn)題，導(dǎo)致身后的旅客排起了長(zhǎng)隊(duì)，對(duì)此我感到越來(lái)越慌張。好了，未來(lái)學(xué)家先生。似乎過(guò)了老半天，他才在我的護(hù)照上蓋了章。你的工作很有趣，他補(bǔ)充道，如果你在研究未來(lái)，那就想辦法讓我們擁有一個(gè)美好的未來(lái)。
在過(guò)去10年的大部分時(shí)間里，我是英特爾公司的首席未來(lái)學(xué)家。英特爾公司是世界領(lǐng)先的微處理器制造商，為計(jì)算機(jī)等許多設(shè)備提供芯片。可以這么說(shuō)，它制造的是電子產(chǎn)品的大腦。我是英特爾公司任命的第一個(gè)未來(lái)學(xué)家，我為自己的工作感到自豪。因此，在入境表格上，我寫的不是工程師，而是未來(lái)學(xué)家，這總能讓我感到欣慰。
我目前的工作主要是通過(guò)個(gè)人實(shí)踐，幫助大大小小的公司和組織展望10到15年后的未來(lái)，探索可能的積極性和潛在的消極性。然后，我告訴它們回過(guò)頭來(lái)，思考今天、明天甚至5年內(nèi)需要如何做，才能走向積極的未來(lái)，避免消極的未來(lái)。
我的客戶遍及各個(gè)領(lǐng)域，包括科技、制造、零售、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、金融、政府和軍隊(duì)。這些領(lǐng)域有一個(gè)共同點(diǎn)：它們需要在今天做出決定，但是這些決定可能多年內(nèi)都不會(huì)得到回報(bào)。這可能是一次投資決策，將影響當(dāng)年的盈利；也可能是一款新產(chǎn)品的研發(fā)，需要很長(zhǎng)時(shí)間才能產(chǎn)生效益。
為了做出艱難的決定，它們需要訓(xùn)練有素的人收集信息，系統(tǒng)模擬種種可能的未來(lái)。這就是未來(lái)學(xué)家所起的作用。我喜歡對(duì)我的學(xué)員說(shuō)：籌劃未來(lái)，舍我其誰(shuí)？
我和客戶打交道，其中有一個(gè)步驟叫未來(lái)投射（futurecast-ing），我將在本書后面講到。簡(jiǎn)而言之，這一過(guò)程依賴多方面的數(shù)據(jù)，如社會(huì)科學(xué)、技術(shù)研究、文化歷史、經(jīng)濟(jì)學(xué)、趨勢(shì)數(shù)據(jù)和專家訪談。通過(guò)輸入不同的數(shù)據(jù)，我不僅能確定那些大概率會(huì)發(fā)生的事情，還能確定那些小概率會(huì)發(fā)生的事情。未來(lái)學(xué)家的偉大之處，就在于向人們展示未來(lái)的種種可能。
幾年前，我接到一家建筑公司的邀請(qǐng)，幫助他們分析公司的未來(lái)。這家公司擁有一百多年的歷史，合伙人擔(dān)心自己沒(méi)有為未來(lái)做好充分準(zhǔn)備。于是，我們把公司的所有人召集起來(lái)，共商未來(lái)大計(jì)。他們主要在美國(guó)中西部設(shè)計(jì)和建造教育設(shè)施。但是，我們并未僅僅著眼于公司的未來(lái)，而是把視野放得更遠(yuǎn)：我們探索教育的未來(lái)，幫助公司設(shè)想未來(lái)的立足之地。
就在這時(shí)，一件意想不到的事情發(fā)生了。沒(méi)錯(cuò)，他們看到了公司的未來(lái)，但是他們也開始明白教育本身需要改變。他們看清了如何幫助塑造學(xué)習(xí)的未來(lái)，讓所有學(xué)習(xí)者在生活中一步步做好準(zhǔn)備，爭(zhēng)取在21世紀(jì)能夠大顯身手。他們因此深受鼓舞，成立了一個(gè)非營(yíng)利機(jī)構(gòu)，名為90億所學(xué)校（9 Billion Schools）。他們的宣言是：
90億所學(xué)校運(yùn)動(dòng)旨在激發(fā)討論、創(chuàng)新和行動(dòng)，幫助創(chuàng)建一個(gè)人人都能從學(xué)習(xí)中受益的世界，這是一種個(gè)性化的學(xué)習(xí)，也是一種生命長(zhǎng)度、生命寬度和生命深度的學(xué)習(xí)。
我們尋求與各種致力于實(shí)現(xiàn)90億所學(xué)校愿景的組織和個(gè)人進(jìn)行合作、規(guī)劃以及創(chuàng)新。
他們對(duì)未來(lái)的可能性和自己將會(huì)受到哪些影響受到鼓舞，也因此有了動(dòng)力。
正如上述例子所示，我的工作不僅僅是想象種種可能的未來(lái)，也幫助客戶打造*美好的未來(lái)。因此，我成為業(yè)界所說(shuō)的應(yīng)用未來(lái)學(xué)家。在與我初次相識(shí)的人的印象中，我應(yīng)該是整天坐著，雙腳架在桌子上，想象未來(lái)會(huì)是什么樣子。但是，事實(shí)絕非如此。我是工程師和設(shè)計(jì)師出身。我是應(yīng)用未來(lái)學(xué)家，不僅要描繪出種種潛在的未來(lái)，還要與人密切合作，搞清楚他們需要采取的步驟。為了實(shí)現(xiàn)心目中的未來(lái)，他們需要著手做些什么。
這可能意味著要與公司的人力資源部門密切合作，招聘未來(lái)需要的員工，或者與金融界人士一起探討需要什么樣的投資項(xiàng)目。我甚至和設(shè)施經(jīng)理共同探討寫字樓需要什么條件才能支持公司的未來(lái)員工。
總之，作為未來(lái)學(xué)家，我如果想取得成功，就不僅要給客戶提供精心研究的未來(lái)場(chǎng)景，還要指明他們當(dāng)下可以采取的實(shí)際步驟。